截至4月20日，紐約州（人口約2千萬）的單日確診數仍有4千多人，根據美國疾病控制和預防中心（CDC）估算，全美過去有43%人口曾在大流行間的某個階段染疫（包括無症狀），超過1290萬兒童檢測呈陽性（根據各州報告，兒童死亡數占所有COVID-19死亡數的0.00%～0.26%／0.1%～1.5% 導致住院）。4月至今，兒童染疫占了每週病例的17.3%，過去一個月全美新增兒童病例約11萬6000例。現在情況就是面臨大量兒童（18歲以下）受到感染，而且百分比可能會繼續上升。

美國自4月起，許多州都已經解除公共場所配戴口罩的規定，主要當然是成人疫苗接種率已相當普及，以及染疫重症比例大幅下降（重症多為未注射疫苗者），若以疫苗注射高度普及的COVID-19後期作為新起始階段，當下每日4千多確診數和分別的症狀表現，威脅感確實已和流感相似，雖然仍不適合直接類比，但美國「大幅防疫解禁」，實和長達兩年多防疫生活下，愈來愈多「心理問題」求診有直接相關。當初在delta和omicron變體之際，美國人對要不要放棄戴口罩，要不要開放那些被限制的度假區，要不要重回辦公室上班，其實皆有過相當的掙扎。

今年1、2月，也就是病毒從delta再次變種為omicron後，它的快速傳播，主要已使得兒童確診比例急遽上升。回溯去年冬天，輝瑞成為第一支獲得批准讓5歲以上兒童施打的疫苗時，當初（12月）測試數據，其有有效防護率為68%，但僅僅一個月，omicron出現，有效率就直接下降到12%。同一時間，輝瑞積極執行成人打第三劑計畫，也是因為變種病毒降低了原有的防護。到今年3月初，兒童接種疫苗的比例只達四分之一，反映了即使是美國，疫苗注射年齡不斷下降，同時又追加劑數，同樣造成很多父母的迷惘，就算官方放送兒童打一劑可得100美金，還是有父母寧可再觀望。

過去半年，美國校園已經全數開放，但層出不窮的兒童染疫案例，仍讓人無法掉以輕心，輝瑞疫苗實際上並沒有像預期的那樣能完全保護5至11歲的小孩免受感染。今天每個學生上學當天仍必須填寫自我健康調查表，校方每天也都仍要在不特定學生間進行快篩抽測。另一方面，就是疫苗接種劑量、劑數（針對兒童）的標準答案是什麼，很難相信到今天依舊是FDA和CDC的棘手課題。

它之所以棘手，正在於授權疫苗接種、要用多少劑量和注射多少劑，都必須依藉可靠的數據判斷，數據影響了選擇，選擇則是以「目標」為導向，那麼，目標究竟是要預防嚴重疾病，還是專司阻止感染，明確地說，美國政策對兒童疫苗接種的目的，到現在為止也不能說完全明確。尤其omicron造成大量兒童染疫，其中還有小孩轉成重症，而無論是輝瑞還是莫德納，其實都沒有足夠的療效數據可供準確分析，加上這段時間小孩染疫，儘管不少症狀和感冒相似，卻也有許多說不明白（醫學證據不足）的後遺症無法知悉和omicron的相互關聯。相較大流行期間成人染疫所得到的疫苗監管分析，鏡頭轉到小孩身上，一些分析其實就又模糊得多了。

兒童注射疫苗會比成年複雜，一來之前累積數據不足，二來，任何兒童接種疫苗，安全標準會再趨嚴（發燒度數、心肌炎反應等等），又注射劑量太少，防護效果可能不足，但注射疫苗劑數愈多，相對可能引起的副作用也愈多，如何能在兒童間達到「最有效的最小劑量」，包括莫德納、輝瑞也都還在持續測試中。（假若去年冬天是以omicron為目標，則輝瑞會不會比莫德納先取得兒童注射許可，恐怕就有疑慮了）。

美國《大西洋月刊》特約作者Katherine J. Wu前不久曾在文章中分析為何兒童疫苗注射不若成人單純，並總結說：美國人當前面對病毒危機的態度，將反映在新一批兒童疫苗注射政策的命運上。可以預見的是，在很多有小孩（12歲以下）的家庭中，未來如何選擇疫苗（輝瑞之外，莫德納也正爭取比照他國的幼兒注射許可）？要注射多少劑？在疫苗施打年齡愈來愈降低（甚至低到2歲以下）的同時，恐怕並不是為父母帶來更大的心安，而是更多猶豫不決。

※作者為《上報》主筆