面對即將到來的2024總統大選，台灣各黨正進入盤整，檯面上人物「訪美」之說也開始傳出，這當然是基於過去以來，總統參選人在選前不成文的「出訪傳統」，也就是透過和美方學界、商界、智庫、國會議員、政府官員公開或私下會晤，去向選民證明自己有能力和全世界最強國家建立穩固的關係。但同時也會得到另一種反向解讀，即美方究竟希望誰當選台灣總統。

對前者的推論通常不難，根據總統參選人在當地羅列出的緊湊行程，大概就能反映出他個人（和其幕僚團隊）的本事，包括見了什麼人，在什麼場合發表了什麼樣的談話，以及美國政、學界如何回應。在以「強化台美關係為核心」的基礎上，對有意競逐國家領導地位的人來說，這當然可能產生加分效果。

至於美方究竟支持誰，判讀的要素顯然就模糊許多。首先，基於民主國家自由投票意志，美國（官方）確實不宜透過釋放訊號，去傳達出對某一國家特定民選總統參選者的支持（或反對），必然要由那個國家的人民在投票箱內自己做出決定，儘管他們對不同政黨人選的政策有其偏好，形式上至少必須做到就算直接觸及自己國家（美國）利益，也要隱忍住不表態支持誰。

儘管曾經有諸如柯林頓因拉攏中國而抑制台灣，促使李登輝祭出兩國論以為反制的說法，以及小布希不欣賞陳水扁，還透過官方外圍評論，在2008年大選時大力批評陳水扁和民進黨的政策，另外就是關於歐巴馬認為馬英九當政較有益美國亞太利益，所以曾由幕僚拋出某些聲明和談話，讓台灣選民、輿論自己去揣度背後「挺馬」的含意。於是，這似乎又更加深了「台灣總統參選人選前訪美是去『面試』」的演繹。

只是，就算上述美國政府「支持特定台灣總統候選人」的判斷和解讀確有其事，卻未必就有實質影響台灣選舉的作用。現實上，台灣歷次大選，終究是依循選民對候選人的偏好，尤其基於政黨意識形態所做出的選擇。

「面試說」在今天之前，實已不夠嚴謹、嚴肅，時至今日，更不符合「台灣總統參選人訪美」的內在用意。因為最後還是會回到一名有意領導國家者，當他訪問世界大國，尤其是和台灣最密切相關，以及囿於台灣國家地位，也是唯一最能有效表現和國際連結的舞台時，這位參選人究竟給出了一個什麼樣的國家領導人格局。

回溯2019年春，時任台北市長的柯文哲有意參選總統，其後「訪美行」等同證實了外界的猜測，一時間關於他即將為大選颳起旋風的報導沸沸揚揚，但柯文哲一趟美國之旅後，民調仍未見起色，倒不是在美台僑不甚熱烈歡迎他，也不是美國政界對他冷淡以待，而是他已然暴露自己的視野格局竟不相襯個人旺盛的政治野心，美國沒有讓柯文哲被「放大」，相反的，當選民有機會從台灣遠望他，卻見他在國際舞台上原來這般渺小，若說那次訪美行是白費工夫，道理就在這裡。

同樣的，韓國瑜也曾在2019年繼柯文哲之後訪問美國，但無論他在美國哪一所大學演講，還是參加哪一場僑胞餐會，至多也是話題有餘，高度不足，當年10月，看似真有機會贏得大選的他，曾臨時取消二度訪美計畫，就是擔心關鍵時刻「準備倉促」失分，至於「準備倉促」，並不是擔心應付不了美方對他路線傾向的好奇，而是前車之鑑，如果不能表現出個人體面登堂國際的一面，訪美將再次成事不足、敗事有餘。

曾得過世界疊杯冠軍的台灣選手林孟欣當年得冠時，曾在臉書發布影片，影片中出現的第一句話就是：「台灣在世界地圖上面很小，但在我心中，它很大。」藉這句話用於今天國際情勢下的台灣，一者，台灣的地緣、戰略重要性已不言而喻，最重要的是，有意爭取台灣國家元首的人，選民自然會想知道他心中的台灣究竟有多大？又或者其實有多小？那麼，「訪美」就不是為了去應答美國人出的考題，更不是接受面試，而是去展露你的格局，你格局到什麼地步，你領導下的台灣就會成為什麼樣子，這才是台灣人關切「總統參選人訪美行」的目的。

※作者為《上報》主筆