2020年美國大選，拜登在威斯康辛州和川普激戰，最後以得票率49.4%比48.8%驚險取勝，當時拜登能將這一搖擺州由紅（共和黨）轉藍（民主黨），關鍵之一，被指是當地民主黨年輕選票發揮作用。四年後拜登欲爭取連任，威斯康辛州青年票更失不得，因此4月初他特別藉前往州內一所學校演講，宣布了最新學生貸款減免計畫，估計可讓3000萬青年受惠。不過，同一時間，外頭卻有百餘位年輕人搖旗高喊「拜登犯了戰爭罪」、「拜登必須下台」。很明顯，這些年輕人對拜登近期在處理加薩衝突上非常不滿，尤其不苟同他過程中對以色列提供軍事援助。

自1971年，美國憲法第26條修正案將最低投票年齡從21歲改為18歲，每回總統選舉大量新增的年輕選民自然被視為一股不可忽視的力量。基於「早期黨派偏好將於個人一生中持續存在」的心理，民主、共和兩黨無不積極爭取年輕選民，而在多數年輕人自詡為自由派的情況下，民主黨在年輕族群中的優勢就愈趨顯著。曾在1988年大勝對手的老布希，竟在1992年競選連任敗給柯林頓，年輕選民（25歲以下）即扮演了重要角色。

2020年大選落幕，各界分析拜登勝選因素，少有忽略當年年輕族群投票率增長（比2016年多了5%到8%）這一環，其中拜登且囊獲六成年輕選票（18到29歲），川普僅得三成左右。到2022年期中選舉前夕，拜登執政滿意度不佳，最後也有解讀說他是靠年輕選票才保住顏面（失去眾議院多數，卻未出現紅色浪潮，且贏回參議院）。

就議題論，美國年輕選民絕大多數傾向支持「包容性政策」（如墮胎、同性戀、移民議題），另外在有關環保、氣候變遷上，民主黨的主張也頗得年輕族群共鳴，這促成了2020年大選，年輕人不難在拜登和川普之間做出選擇。但自從去年10月哈瑪斯突襲以色列，導致以色列報復，加薩衝突於焉開展，拜登的青年支持度就出現明顯震盪。包括《紐約時報》、美國全國廣播公司（NBC）等媒體公布的民調，那段時間拜登的青年支持度要不被川普逼近，要不就直接遭到超車。到今天，以眼前民意呈現，遂很難再說民主黨（拜登）繼續擁有青年選票的絕對優勢，這對拜登爭取連任來說，挑戰只會更多。

不過，年輕人在加薩戰爭上的積極表態，恐怕衝擊拜登選情，這在美國選舉經驗上卻非常態。過去，美國總統候選人的「外交政策」很少會成為影響青年族群投票意向的主要因素，但當去年11月NBC公布民調，首次出現拜登支持度落後給川普，便也是18到34歲選民，有70%表態不贊成拜登處理加薩戰爭方式的一刻，反映了青年支持度和拜登選情的連帶關係，以及何以拜登連任起步，姿態會如此不甚穩健。

2023年初，布魯金斯學會曾引述皮耶研究中心長期的選舉數據，研判年輕選民將成為未來幾年民主黨選舉力量的主要來源，並提醒共和黨必須採取積極措施，以挽回他們在年輕族群中的頹勢，否則青年選票將成為共和黨牢不可破的障礙。結果同年底，竟然是拜登的青年選票警報大響。

其中，關於「美國年輕族群的（政治）選擇」，至少提供了我們三點觀察：第一，一個標榜自由派、進步派的政黨，將愈來愈難再純粹藉由「進步主義」就取得年輕族群的絕對認同；其二，候選人「外交政策」未必不會激起年輕族群強烈的價值觀展現（可能贊成也可能反對）；第三，以今日世局的變化強度，過去任何對選票趨勢的線性預測，都出現了相當的不確定性，尤其是針對年輕族群。關於第三點，更出乎拜登意料之外，應該就是率先跳出來反對他支援以色列的，竟是「全球青年氣候運動」組織（The Youth Climate Movement），因為他們認為「戰爭就是對環境最大的不公」。

唯今，能讓拜登對青年支持度下降稍微釋懷，除了青年選票未必會就此移轉至川普，以及距離選舉日，還有七個月可以遊說選票回流，最後，是當他結束威斯康辛校園演說，空軍一號才升空，那些場外抗議的年輕人中，不乏有人旋即湧向另一頭，改為關注當天的日蝕，表示他們現下對拜登儘管很憤怒，但這把火會不會延燒成為他11月的厄運，或可再觀察。

※作者為《上報》主筆