消息人士透露，備受讚譽的烏克蘭傳奇飛官「基輔之鬼」，3月13日不幸在戰鬥中喪生。

基輔之鬼（Ghost of Kyiv）的真實身份，被證實是塔拉巴爾卡（Mor Stepan Tarabalka）少校，他曾英勇擊落超過40架俄羅斯戰鬥機；烏克蘭軍方授與他最高榮譽「金星勳章」，並追贈「烏克蘭英雄」稱號。

根據英國每日郵報和泰晤士報報導，塔拉巴爾卡駕駛米格29戰鬥機（MiG-29），從俄羅斯侵略的第一日就打下6架俄軍戰機，相關的消息在網路上瘋傳。不過，也有人懷疑「基輔之鬼」只是烏克蘭政府製造的「神話」，目的是團結人民反抗的意志。

29歲的塔拉巴爾卡出生於烏克蘭西部的勞工階級家庭，他懷著成為戰鬥飛行員的夢想進入哈爾科夫國立空軍大學就讀。塔拉巴爾卡的父母伊凡（Evon Tarabalka）和娜塔莉雅（Nahtalia Tarabalka）回憶，塔拉巴爾卡兒時經常盯著天空，觀察傘兵進行空中演習，以及掠過天際的米格戰鬥機。

🕯13 березня 2022 року під час повітряного бою з переважаючими силами 🇷🇺 загарбників «пішов у небо» майор Степан Тарабалка.
⁰🎖За захист повітряного простору, доблесть і відвагу майору Степану Тарабалці присвоєно звання «Герой України» (посмертно). pic.twitter.com/otjqT32ZP4

— Defence of Ukraine (@DefenceU) March 25, 2022

他曾保證，一旦取得飛官資格，將會駕駛戰鬥機飛過村莊，向家人致敬。如今，塔拉巴爾卡一家人痛失兒子、父親、丈夫，留下妻子奧萊尼雅（Olenia Tarabalka）和8歲的兒子亞力克（Yarik Tarabalka）。他的父母沉痛表示，只希望兒子還在世。

「基輔之鬼」陣亡的消息以及實際身份曝光後，許多網友在社群媒體哀悼他，感謝他對烏克蘭的付出和貢獻，儼然是烏克蘭領空的「捍衛戰士」，希望他能好好安息。