《曼谷郵報》（Bangkok Post）報導，泰國水稻研究中心「Chai Nat Rice Research Centre」研究人員、16年的稻米專家德魯沙美（Chuanchom Deerusamee）每天專心於如何創造出口感「最極致」的米，每天也品嘗了各式各樣的米作以鑽研，卻發現，原來更軟的米受到消費者喜愛。

世界上有超過一半的人口的主食為稻米。自1980年代初以來，泰國有35年穩居世界上最大的稻米出口國，泰國所生產的香米（jasmine rice ）和白米（white rice），更攻下了全球的米市場。

Every day, Chuanchom Deerusamee eats thousands of grains of rice. #BangkokPost #Business https://t.co/DfAqSBwJjr

— Bangkok Post (@BangkokPostNews) November 13, 2020

泰國最重要農作物

然而，強勢出口稻米的泰國卻面臨危機，不僅2015年印度奪下了出口稻米的榜首之位，2020年上半年，泰國更跌至第三位，落後於第二明的稻米出口國越南。

報導分析，亞洲的稻米消費者，更偏愛柔軟、豐滿的品種。泰國所生產的長型米，其形狀狹長扁薄，口感通常比其他米來的硬、也更不圓潤。

對於泰國來說，稻米不僅是其美食的重心，而且是該國最重要的農作物，有一半的農田專用於稻米生產，百萬個家庭的生計仰賴於此。

由於2020年遭遇乾旱，品種缺乏競爭力、貨幣升值又失去價格優勢，預計2020年稻米的出口量將比去年同期減少14%。

For more than 35 years, since the early 1980s, Thailand was the world's largest rice exporter, capturing the global market with firm varieties of jasmine and white rice. https://t.co/sWQ5Ya3fFW

— The Indian Express (@IndianExpress) November 13, 2020

高產、香軟、抗病抗旱

可望殺出一條新路的新的泰國米品種，代號為「RD 79」，或稱「Kor Khor 79」，更具有高產、更好的抗病及抗旱能力。RD則象徵稻米部門（Rice Department），也是發明者德魯沙美服務的機構名稱。

已開發出12個品種的德魯沙美指出，未來難以預測，因此嘗試針對不同的狀況發展出各式各樣的品種。

Thailand bets on a new, softer rice grain to feed the world https://t.co/1YInG16jNn

— Bloomberg Economics (@economics) November 13, 2020

種植「RD 79」的農民桑特（Sanit Jitnupong），十多年來，在自己4英畝（約16平方公里）的稻田上，種植傳統偏硬的品種，直到6月才改種植「RD 79」。

桑特認識到新的品種伴隨著風險，但也希望在全球市場中得以競爭，預計新一批產量可達10噸左右，而往常產量僅為5噸。

經過4個月的種植期，稻民開始收割，並運往其他工廠，除掉稻殼，出售給零售商或出口商後，最終變成消費者手中的米。

Thailand is known as Asia's Rice Bowl, but challengers are creeping up as other countries produce softer rice varieties.

This researcher tells @rtkwrites her new strain could help boost struggling Thai rice exports. More: https://t.co/7nEeXdAT6l pic.twitter.com/BQXQP9vbZS

— Bloomberg Quicktake (@Quicktake) November 13, 2020

人們偏愛更軟的食物

泰國稻米廠協會主席塔潘南（Kriangsak Tapananon）表示，現在沒有太多農民種植軟米，但是說服他們不會花很長時間，「泰國國內市場已接受，不久後就有更多的農民採用，因有出口利多」。

曼谷中餐館「Yoong Chang」的廚師兼老闆沙曼（Kulapol Samsen）也說：「我的顧客追求更柔軟蓬鬆的稻米，為此我不得不更換廠商」，他更補充，過去幾年來，人們越來越傾向偏軟的食物，除了香軟的稻米外，連肉都選擇更軟嫩的肉質口感。