美國雜誌《富比士》（Forbes）報導，9月2日疑似是美國空軍的RQ-180匿蹤間諜無人機，被發現飛越菲律賓上空。該架無人機從關島起飛、並在中國附近展開行動。

美國攝影師福格尼特(Michael Fugnit) 9月2日在馬尼拉南部呂宋島的索羅貢 (Sorogon) 拍下一架神秘飛機的身影，照片立即在社群媒體上快速流傳，飛機被認為很可能是RQ-180匿蹤間諜無人機。

從飛機形狀和飛行軌跡觀察，照片中的飛機和飛機觀察員柯林斯基（Rob Kolinsky）於2020年10月在加州愛德華空軍基地附近拍攝到的相似。

而這也與《航空週刊》（Aviation Week）記者巴特勒（Amy Butler）和斯威特曼（Bill Sweetman）在2013年底報導RQ-180匿蹤無人機的描述相符。

A mystery UAV — possibly RQ-180 — flew a racetrack pattern in daylight over Edwards in mid-October. Also, @AvWeekGuy reports an RQ-180 nickname is Shikaka, the great white bat from Ace Ventura 2. Story:🔒https://t.co/bB5xT3mFLX

— Steve Trimble (@TheDEWLine) November 1, 2020

根據《航空週刊》當時的報導，RQ-180是諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）研發的產品，可以讓美國空軍在高防禦的敵方空域進行遠端、穿透性的空中偵察。

RQ-180可短時間穿越防禦網、隨時追蹤敵方部隊

美國空軍至少還有另一款匿蹤間諜無人機，是由洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）生產的RQ-170「哨兵」無人機（RQ-170 Sentinel），然而，該款無人機相對較小，從機翼到機翼僅66英尺（約20.11公尺），使其飛機高度和範圍受限。

RQ-180可以做到衛星、RQ-4全球鷹偵察機（Global Hawks）和「哨兵」無人機無法完成的事情。RQ-180約有130英尺（近40公尺）的翼展，飛行距離可達數千英里、必要時可在短時間內飛越敵方的防禦網。

美國空軍目前有20架B-2轟炸機，未來預計從諾斯洛普公司採購多達149架新的B-21隱形轟炸機。雖然隱形轟炸機可以打擊中國防空範圍內的目標，但機組人員仍須知道目標的位置。

如果攻擊目標—陸軍部隊、軍艦、導彈發射器和地面飛機隨時移動其部署時，打中目標將變得困難。RQ-180可以隨時追蹤中國的機動部隊，以便B-2和B-21進行打擊。

美將以RQ-180取代RQ-4、一架恐要價5億美元

美國空軍多年來一直在建立其太平洋匿蹤無人機部隊。根據美國空軍空戰司令部的年度報告，美國空軍早在2009年就開始在關島部署RQ-170「哨兵」無人機。

目前尚不清楚美國空軍擁有多少架RQ-180、之後會購買的數量以及每架RQ-180的要價。

《航空周刊》則稱，截至2019年有7架RQ-180服役。如果以RQ-180取代RQ-4全球鷹偵察機，空軍最終可能買24架或36架。若RQ-180和B-21一樣昂貴，那麼每架可能要花費5億美元（約新台幣138億元）。

Mystery Flying Wing Aircraft Photographed Over The #Philippines

The aircraft resembles the one seen in an image taken in California a year ago that is thought to be of the elusive RQ-180 stealth spy aircraft.

An in depth report by @Aviation_Intel https://t.co/TT0PNWOFyf

— Indo-Pacific News - Watching the CCP-China Threat (@IndoPac_Info) September 4, 2021

今年夏天，負責採購計劃和項目的美國空軍副參謀長納霍姆 （David Nahom）向國會議員保證：可以安全地退役RQ-4，因為已經有了一系列的新系統，可用於情報、監視和偵察。新系統預計會在2027至2029年間全面投入使用。

然而，若福格尼特9月2日拍下的照片可以有跡象證明是RQ-180，那麼RQ-180至少在有限的能力下，已經投入美國空軍做使用。