「小行星7482」將在18日經過地球。(湯森路透)
根據《有線電視新聞網》(CNN)報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)近地天體研究中心(CNEOS)數據顯示,一公里大「小行星7482」(7482 (1994 PC1) )將於美東時間18日下午4時51分(台灣時間19日上午5時51分)最接近地球,會是它在未來兩世紀離地球最近的時刻。
「小行星7482」將以時速約7.6萬公里行經距地球193萬公里處(相當於地月距離的5.5倍),誤差範圍僅133公里,因此不用擔心會撞上地球。
雖然「小行星7482」不太可能用肉眼或雙筒望遠鏡看見,但可透過至少6吋望遠鏡觀看,看起來會像一顆星星在天空飛馳而過。此次也有助於天文學家對這類阿波羅小行星群中富含矽質的S型小行星有更多研究。
Nobody expects the asteroid to hit Earth, but it's the closest the space object will come for the next two centuries, according to NASA projections https://t.co/Rf1EIt15hv
— CNN (@CNN) January 11, 2022
「小行星7482」不是經過地球最大的小行星,而是在2017年9月1日經過的「佛羅倫斯3122」(3122 Florence),其大小約4到9公里,預計2057年9月2日會再次掠過地球。
「小行星7482」是由天文學家麥克諾特(Robert McNaught)1994年8月9日在澳洲賽丁泉天文台首次發現,因其大小和經常近距離經過地球,被歸類為潛在危險小行星(PHA)。
We've received our first signals from #DARTMission, which will continue to roll out its solar arrays in the coming hours and prepare for its 10-month, one-way trip to the asteroid Dimorphos. pic.twitter.com/ZIQphWwhTS
— NASA (@NASA) November 24, 2021
這樣大小的小行星大概每60萬年才會撞到地球,不過幸運的是,NASA正試圖用太空船撞擊小行星「迪迪莫斯」(Didymos)的衛星Dimorphos來改變軌道,稱作「雙重小行星轉向測試」(DART)。假如測試成功,未來可能讓地球免於小行星的威脅。
若看過網飛(Netflix)電影《千萬別抬頭》(Don't Look Up)的觀眾,從中學到的一件事就是要相信科學家還有他們的軌道計算。