前中國領導人江澤民30日因白血病及多重器官衰竭逝世，回顧他96歲的人生，其中一個重大轉捩點便是1989年的六四天安門事件。路透指出，江澤民此前原本被視為「又一個有名無實的過渡領袖，注定成為歷史的註腳」，然而他後來卻跌破眾人眼鏡，在「後天安門時代」實現一連串成就，帶領中國走出「外交孤立」，並與美國修復關係。

六四事件爆發之際，江澤民是上海市長兼上海市委書記。那時的他在中國政壇相對並不突出，外界更看好趙紫陽為鄧小班接班人。隨著同情學生運動的趙紫陽失勢，江澤民獲得鄧小平欽點；路透形容，江澤民普遍被視為中共領導階層妥協之後的人選。許多人把他跟毛澤東選擇的接班人華國鋒相提並論，但他最後卻沒有像華國鋒一樣短短幾年內便失去權力。

紐約時報指出，在許多外國政治人物眼中，江澤民風趣健談，在不苟言笑的中國領導人中是個例外。他會引用林肯名言，承認喜歡好萊塢電影，還會即興唱起貓王的《溫柔地愛我》（Love Me Tender），有次訪問英國時他還力邀女王一起唱唱卡拉OK。

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六四之後，中國因為鎮壓學生運動，遭西方各國譴責，美國更對中國祭出經濟與軍事制裁，美中關係降到低點。1996年，台灣舉行首次總統直選，時任中國領導人的江澤民下令對台灣周邊發射飛彈、進行軍演，引發第三次台海危機，也進一步讓美中關係更加複雜化。

1997年，江澤民曾接受美國有線電視新聞網（CNN）採訪，當時他說並不認為中國和美國未來將爆發衝突，並強調中國的外交政策是追求「和平」。他曾多次提到對美關係的原則，即「增加信任、減少麻煩、發展合作、不搞對抗」。

同一年，江澤民前往美國展開「破冰之旅」，跟當時的美國總統柯林頓（Bill Clinton）會面，打破美中關係的僵局。有學者認為，江澤民訪美不僅具有象徵意義，也帶來實質改變，例如設立華府與北京之間的直接熱線，並恢復雙方許多層級的溝通與互動管道。隔年，柯林頓也造訪中國，成為自天安門事件後首位訪中的美國總統。

1999年5月，美國飛彈擊中國駐貝爾格勒大使館，導致3名中國記者死亡，柯林頓政府解釋那是誤炸，但江澤民拒絕接受，使中美關係一度受挫。

1998年6月，江澤民與柯林頓在北京人民大會堂觀看閱兵。（美聯社）

2000年，江澤民再度訪美，出訪前夕在北戴河接受美國哥倫比亞廣播公司（CBS）的節目「60分鐘」（60 Minutes）訪談。他提到了1989年的「動亂」，稱當時中國政府「真的理解學生爭取民主、自由的熱情」，且中國政府「一直致力於改善民主體制」，但儘管如此仍不能容許「動機別有用心的人以民主自由為藉口，利用學生來推翻政府」。

布希總統（George W. Bush）執政時期，中國在美國的協助下，加入世界貿易組織（WTO）。2001年4月，中美軍機在南海發生對撞事件，造成一名中國飛行員死亡，美軍機在海南迫降，飛行員被捕。事後布希總統寫信慰問江澤民，美方人員在被拘留11天後獲釋，兩國關係才逐漸恢復。2002年，江澤民再一次出訪美國，期間更參訪布希家族位於德州的牧場。

紐約時報稱，以後見之明看來，江澤民可以算是「務實派」，他不像先前的中共領袖，他可能不認為中國能在跟美國敵對的狀態下發展茁壯。

1999年10月，江澤民訪問英國，前往白金漢宮拜會女王伊麗莎白二世。（美聯社）

1999年3月，江澤民訪問奧地利，即興彈奏莫札特的鋼琴。（美聯社）