中國領導人習近平抵達南非出席金磚峰會（BRICS），但22日卻出乎外界意料缺席一場金磚國家領導人共同參加的論壇，改由商務部長代替發言，官方未解釋缺席原因，引起外界議論，甚至有人用前外交部長秦剛的莫名消失拿來對比。

美國之音報導，習近平21日晚間抵達南非約翰尼斯堡進行國事訪問，並出席金磚國家領導人第15次會晤。這是習近平自訪問俄羅斯後，今年第二次邁出國門。22日稍早，習近平會見了南非總統拉瑪佛沙（Matamela Cyril Ramaphosa），據稱習近平獲頒南非授予重要友好國家元首的最高級別勳章和最高榮譽的「南非勳章」。

不過，習近平原定於當天稍晚出席金磚峰會的工商論壇並發表講話，但卻意外地沒有出現在會場，而是由商務部長王文濤代替習近平在論壇上宣讀了他的發言稿。習近平透過王文濤表示：「中國經濟韌性強、潛力大、活力足，長期向好的基本面不會改變。」並且還暗批美國的拜登（Joe Biden）政府，將世界分為民主與威權兩個陣營的說法。

中國官方並未對習近平缺席該論壇給出任何解釋，而中國官媒在報導時完全沒有提及王文濤代替習近平講話這一點。中國外交部在X平台（原推特）上，發言人華春瑩貼出一張會場的照片，照片中沒有習近平的身影，但華春瑩還是在配圖文字中稱「習近平主席在2023年金磚工商論壇閉幕儀式上發表了講話。」

華府的智庫戰略與國際研究中心（CSIS）研究員賀博然（Brian Hart）認為，這非常奇怪。他指出：「華春瑩說習近平『發表了』講話，但習近平卻缺席了會議。商務部長王文濤替習近平講了話。請注意，這張照片是從很後面拍的，也沒有習近平在裡面。」

This is very odd. Hua Chunying says Xi “delivered” an address, but Xi skipped the meeting. Minister of Commerce Wang Wentao spoke in Xi’s stead. Note that the photo here is from far back and does not show Xi. https://t.co/slbxrtqERU

— Brian Hart (@BrianTHart) August 22, 2023

非營利機構太平洋協會（The Pacific Council）成員莫斯切拉（Joe Moschella）戲稱「和秦剛的男生之旅。」

南華早報則提到，墨西哥前駐中國大使瓜哈多（Jorge Guajardo）在回應德國馬歇爾基金會（GMF）印太研究主任葛來儀（Bonnie Glaser）的X平台推文提到，這對中國來說應該是則「不該報導的」新聞，中國領導人很少在多邊論壇上突然缺席，他認為「肯定有甚麼不對勁的地方」。