日本海上自衛隊第八艘最上級護衛艦「湧別號」（FFM-8）14日在日本岡山縣玉野市的三菱重工海事系統（原三井E&S造船，2021年被收購）下水，該級巡防艦配備最先進的電子雷達與感測系統套件，能夠執行水面戰、防空、反潛以及掃雷等各種任務；艦艇編號是結合巡防艦的「FF」與水雷戰艦艇的「M」成為「FFM」。在訂購的12艘同型艦完工後，防衛省計畫建造加大噸位、防空戰力的更強的「新FFM」，成為海自未來堅忍剛毅的全方位「工作馬」。

The Drive網站專文分析最上級，該級艦標準排水量3900噸、滿載排水量5500噸，噸位較秋月級與朝日級護衛艦（實為驅逐艦，編號DD）的滿載6800噸來的小。在動力系統方面，則採用一台勞斯萊斯MT30燃氣渦輪主機搭配2具MAN V28/33 DD STC柴油輔機，最高航速可達30節以上。

而在武器系統方面，具有1門127公厘Mk45艦砲，8枚17式反艦飛彈，16管Mk41垂直發射裝置（03式防空飛彈），1座RIM-116近迫防空系統，2座遙控武器站，還能搭載1架SH-60K直升機。除反潛魚雷發射裝置之外，另外還有尚未明朗的掃雷與布雷套件。

報導提到，最上級採高度自動化設計讓艦員編制僅需90人即可操作，作為對照前一代朝霧級則需要220人。為了節約高效運用人力，最上級採用獨特的圓形360度戰鬥資訊中心（CIC）布局十分引人注目。其多功能控制台和開放式架構軟體除了執行、轉向、工程、導航、損害控制、滅火、通訊和其他功能各種任務。引入擴增實境功能也將成為系統的一部分，在外部視圖中顯示關鍵訊息，例如目標軌跡和潛在危險。

電子雷達與感測裝置方面，則具有三菱電機的OPY-2 X波段多用途主動電子掃描陣列雷達與OAX-3光電感測裝置，並搭配NEC的OQQ-25可變深度聲納／拖曳陣列雷達系統、日立的OQQ-11反水雷艦體聲納；主要作戰中書則採用OYQ-1戰鬥管理系統與OYX-1-29資訊顯示處理系統，而NORA-50 整合式桅杆則將戰術資料鏈、TACAN（戰術空中導航系統）、通信天線納入其中。

據防衛省採購、技術與後勤局（ATLA）說法，這項設計能減少雷達橫截面（RCS），進一步加強雷達匿蹤性。而在艦艉部分，則有井圍甲板可以容納操作2具三菱重工的OZZ-5水下無人載具或水面無人載具，並可攜帶2艘硬殼充氣艇（RHIB）；飛行甲板機庫則可起降SH-60L「海鷹」直升機，或是操作無人機。

隨著中國解放軍威脅不斷增長，捲入台海危機或是在尖閣群島（釣魚台列嶼）發生衝突的可能性不斷升高，防衛省因此最新的計劃建造2艘噸位直逼巡洋艦的超強神盾艦（ASEV），以及將出雲級護衛艦改造航母化，使其能搭載F-35B戰機。而最上級每艘成本不到5億美元的價格，並且隨著更多同型艦下水，又進一步降低了成本。因此防衛省計劃以經濟實惠的最上級設計加以修改放大，成為標準排水量4880噸、滿載排水量6200噸的「新FFM」護衛艦。

Naval News報導，三菱在在澳洲官方主辦的「印太國際海事展」（ Indo Pacific International Maritime Exposition 2023）期間公布「新FFM」設計概念，編號則改為代表多功能巡防艦—防空作戰的「FMF-AAW」，根據三菱重工的並且垂直發射裝置將會增至32具，採用更先進的新型防空飛彈。而桅杆雷達面板角度也將基於海自經驗反饋傾斜45度，改善覆蓋範圍。

報導提到，廠方預計在12艘最上級全數完工後，將在2027年開始建造新「FMF-AAW」護衛艦，前2艘艦體以4年完工後，後續10艘艦體以每年2艘的速度造艦。