美國太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭搭載月球探測器，在美東時間15日凌晨1時5分（台灣時間14日下午2時5分）從佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心發射升空，如果一切順利，9天之內，它將成為1972年阿波羅17號以來，第1個抵達月球表面的美國太空船，也是全球首次有民間飛行器嘗試登月。

紐約時報報導，獵鷹9號火箭（Falcon 9）搭載美國Intuitive Machines公司打造太空船Nova-C「奧德修斯」（Odysseus），15日順利發射升空，預計22日登陸月球表面。這項任務原定14日發射，但在裝填甲烷時發現溫度異常，緊急宣布延後1天發射，目前一切運作順利，獵鷹9號在發射後不到1小時，第一節分離，「奧德修斯」成功啟動。

接下來「奧德修斯」將在一周後進入月球軌道，並啟動引擎進行著陸作業，預計降落在馬拉伯特（Malapert）隕石坑附近，這是美國首次在月球南極附近的登月任務。

Liftoff of IM-1! pic.twitter.com/Knl3Y1sGo2

— SpaceX (@SpaceX) February 15, 2024

馬拉伯特隕石坑距離月球南極不到300公里，地勢相對平坦，適合太空船著陸，而且終年陰暗寒冷，可能存在由水組成的冰而引發科學家好奇，過去美國的登月任務都是在月球赤道附近降落。

Confirmed: The Nova-C lander has separated and continues its trip to the Moon. For further updates, check @Int_Machines. pic.twitter.com/BWkY1NlFan

— NASA (@NASA) February 15, 2024

這次任務的主要客戶為美國國家航空暨太空總署（NASA），該機構向Intuitive Machines支付1.18億美元（約37億新台幣），運載要探索月球的儀器等，其他客戶還包括安柏瑞德航空大學（Embry–Riddle Aeronautical University）的儀器，以及傑夫昆斯（Jeff Koons）的太空藝術計畫等。

如果這次任務成功，將預示著私人企業能夠比NASA以更低的成本實現登月計畫，為月球探索廣開大門，不論從政府的角度，還是商業活動而言都是如此。