日本政府26日正式宣布退出「國際捕鯨委員會」（International Whaling Commission, IWC），相隔30年後，將於2019年7月恢復商業捕鯨，但是先前飽受批評、在南極海的年度科學捕鯨將會終止。

日本內閣房長菅義偉（Yoshihide Suga）表示，捕鯨行動將會限制在日本海域，還有200海浬的專屬經濟海域內。日方也將停止每年到南極和西北太平洋的捕鯨探險活動。

日方：發展鯨魚產業與保育資源難以共存

菅義偉說，恢復商業捕鯨會依照科學證明，可以推動永續海洋資源的基本政策。他稱：「很遺憾的，在IWC的成員國不可能在不同意見中，尋得可以共存的狀態。」意即不見只重視保護鯨魚資源的國家，有任何讓步的可能性，捕鯨與保護的立場無法共存。

日方認為，IWC長期由環保主義者主導，雖然雙方簽署保護鯨魚之下，兼顧發展鯨魚產業的條約，但是日本加入後一直對於鯨魚捕撈量感到失望。

IWC成立於1946年，以維護鯨群數量，若自然增加後，將在不危害孜然資源的狀況下，讓有秩序的發展捕鯨產業成為可能。

以科學研究為掩護　行南極海捕鯨之實？

《時代雜誌》（Times）報導，由於鯨魚數量持續減少，IWC在1980年代開始實施商業禁令，日本轉而以「科學研究」為目的，在南極海和北太平洋捕鯨，稱鯨群數量已恢復到足以供應商業捕撈，被批為是替國內鯨魚市場銷售的商業動機找掩護藉口。

聽聞此消息，「綠色和平組織」（Greenpeace）大力譴責日本政府的決定，否認鯨魚群的數量已恢復，指海洋生物正受到汙染和過度捕撈的威脅。

Japan has announced its withdrawal from the International Whaling Commission (IWC) next year, and will resume commercial hunting in its territorial waters and exclusive economic zone from July https://t.co/VVnJtcpokY pic.twitter.com/rLGtbokogM

— CNN (@CNN) 2018年12月26日

日本綠色和平組織主任安尼瑟立（Sam Annesley）表示：「這份聲明與國際社會的意見不一致，更不用說人類的海洋和這些巨型生物的未來需要被保護。」

他說，日本政府須採取緊急措施保護海洋生態，而非恢復商業捕鯨。

日本長輩有吃鯨魚的歷史背景

報導指出，幾百年來日本一直有捕撈鯨魚的傳統，鯨魚肉甚至曾是老一輩日本人的主要肉品來源。但面對國際海洋保育批評聲浪、加上國內對於食用鯨魚肉的需求下降，已減少捕撈。

退IWC可能是為了挽回南極科學捕鯨，被認為是找藉口的面子，同時也退一步將捕撈範圍縮小到日本沿岸。

日本漁業官員稱，日本每年消耗數千噸鯨魚肉，主要消費者是懷舊的日本年長者。批評意見質疑，若日本年輕人吃鯨魚的比例佔少數，商業捕鯨產業又如何能「永續」發展呢？