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法蘭科

● 哈佛大學教授
● 美國經濟委員會前顧問

美國新任總統拜登的優先事項包括復甦經濟。從最新的就業率看來，顯然2021年開始緩慢復甦。即使新冠肺炎疫情在接下一年減緩，消費需求開始增加，美國仍然面對在教育、基礎建設投資、州和地方財政，以及特別是對抗疫情的立即挑戰。

拜登已經宣布1.9兆美元美國拯救計畫。而且，他在參選中也誠實表示他的花費將會導致近來預算赤字的增加，雖然他的計畫同時包括對最富人群收稅，在美國失業率仍高、通膨低以及低利率的環境下，多數經濟學家認同財政擴張。

但是隨著川普離開白宮，許多共和黨人在四年的無動於衷之後，突然發現財政赤字的危險。這完全不意外。過去45年以來，共和黨每次在民主黨上台之後都會這麼做。

事實上，我們可以畫出三個周期，三次共和黨獲得總統後就放棄他們對赤字的反對：1980年代、1990-2008、2009-2020。

在1970年代末，民主黨總統卡特內閣開始累積財政赤字，如同每個前總統一樣。卡特的共和黨挑戰者雷根在1980年代選戰和宣誓典禮中抨擊赤字。即便在經濟衰退時期，雷根也強調減少美國赤字的重要性。之後達到了一兆美元。

但是一旦雷根成為總統，他和共和黨掌控的國會就發起了一項3年的減稅計畫，而且沒有減少花費來覆蓋稅收減少，雷根政府還增加了國防預算，因此美國開始不斷刷新赤字高度。

這些債務到了1989年雷根離開白宮時達到了三倍的3兆美元。但即便美國經濟已經從1980-82年的衰退中復甦過來，雷根的繼任者布希，在1988年接受共和黨提名曾著名地說過：「讀我的唇，沒有新的稅」，顯然也不擔心財政赤字。接著1993年布希離開白宮時赤字達到4兆美元，僅僅只過了一任。

接著第二個周期事實上從1990年開始，當布希放棄他早先的稅務承諾，要跟國會裡的民主黨人達成預算協議來處理長久懸而未決的赤字問題，這次是共和黨總統最後一次對財政保守主義認真，而很多共和黨人沒有原諒布希的稅務叛教。（tax apostasy）

民主黨的柯林頓並沒有在1992年主張對付財政赤字，但一旦入主白宮，他就被說服把財政責任列為優先事項。但是1993年國會的共和黨議員一致地反對柯林頓的「用多少花多少」計畫（PAYGO）。一份延續布希1990年政策的計劃，要達到減少財政赤字的路線圖。（在該計畫中，任何人想要減稅或增加花費，都必須在預算中內提出相應的對策）共和黨預估柯林頓的會計政策會導致增長下滑跟更大的赤字，並一直反對這些政策，儘管1990的經濟復甦已經達到歷史高飆，失業率低於4%，財政盈餘刷新高。

布希的兒子小布希2001年當上總統後就讓PAYGO計畫自動過期。在2003年，小布希跟著雷根的腳步推出減稅。他同時也在第一任期增加聯邦開支，比柯林頓的速度增加四倍，不只是在國防預算，還有國內支出。即便2005年失業率下降到5%，小布希忽略警告，在復甦期間產生大量財政赤字會導致下次衰退時有較小的財政空間。三年之前，他的副手錢尼曾被報導說，雷根證明赤字不重要。國家赤字又增加了另外4兆。

第三個周期開始於2009年歐巴馬就任。房地產金融危機導致2007年12月的衰退，以及到了2009年初，美國經濟經歷了1930年以來最大的衰退。儘管如此，沒有共和黨議員支持歐巴馬的財政刺激計畫。

在2010年期中選舉後重奪眾議院的多數，共和黨成功阻擋繼續振興計畫，即便失業率高達9%。時間點支持一個觀點，認為振興計畫讓經濟在2019年初半復甦，是2010年後的削減導致了復甦程度減緩。

在2016年選戰當中，川普攻擊歐巴馬的赤字，而且說他如果當選，會很快地平衡赤字。川普甚至聲稱他可以消弭國家赤字。

但是一旦入主白宮，川普也遵循共和黨前輩的政策老路，2017年通過大多有利於富人的減稅，而且預計會在接下十年內少收1.9兆美元。支出也有增加，即便經濟已經達到了商業周期的高點。財政赤字在2020年超過3兆美元，美國整體赤字超過27兆美元，將是二戰之後以來第一次超過整年的GDP。

美國將進入第四個周期，由於今天的低利率，所有的跡象顯示各界期望用大把的聯邦借款花在值得的項目上面，從對抗疫情到投入基礎建設和教育。但拜登需要快點行動來確保美國的經濟復甦，因為共和黨，如果在野的時候也不忘初衷，將會在每個預算案上阻擋拜登。

（責任編輯：張育軒）

© Project Syndicate

（原標題為《The GOP’s Fake Budget Hawks》文章未經授權，請勿任意轉載）