上報 Up Media

伯恩斯坦

 

● 美國波士頓兒童醫院兒科醫生

新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，舊稱武漢肺炎）疫情已令世界各地經濟陷入了停滯，大批製造業工廠無法開工，航空和旅遊業等部門基本停擺。

在這一片經濟廢墟中，有人指出了一個可能的希望所在：更清潔的空氣。

但儘管當前有所下降的空氣污染狀況確實會暫時減輕部分人口的健康風險，但這只不過颱風眼裡的暫時平靜，維持不了多久的。
 

2019年，全球約600萬人因燃燒化石燃料所造成的空氣污染而死亡，儘管人們目前的空氣品質在新冠肺炎的封鎖措施下有所提升，但這種污染在2020年仍可能導致幾乎同樣數量的死亡病例。

燃燒化石燃料造成的空氣污染會引發心臟病、中風，肺癌和糖尿病，呼吸受污染的空氣的兒童更容易罹患哮喘，同時，孕婦也會因此發生早產、或嬰兒體重不足。

但是這種不斷增長的健康傷害是可以被減少的。

隨著各地經濟在新冠肺炎威脅消失後恢復運轉，人們應該實施多項氣候解決方案，不僅要消滅空氣污染造成的危害，還可以阻止下一次全球疫情。

我的哈佛大學同事最近進行的一項研究首次給出了一個明確的證據，證明對那些長期暴露於顆粒物空氣污染中的人來說，即便少量增加暴露程度也會顯著增加其死於新型冠狀病毒的機率。

就算將其他因素（例如先前存在的健康狀況，社會經濟地位和醫療保健服務的獲取能力）計算在內，這種影響也是顯而易見的。

同樣，此前也有研究表明空氣污染會使人們有更高幾率死於另一種冠狀病毒感染，即嚴重急性呼吸綜合征（SARS）。

2003年的一項研究發現生活在中國高污染地區的居民死於SARS的可能性是空氣更清潔地區居民的2倍以上，中國空氣污染水準較高或中等城市的SARS致死率分別為8.9％和7.5％，空氣污染水準較低的地區則為為4％。

過往的研究還顯示，空氣污染會加速呼吸道傳染病的傳播

有鑑於此，那些已遭受空氣污染的社區（常常是有色人種和貧困社區）特別容易遭受新冠肺炎的侵襲也就不足為奇了，這些人目前正背負著雙重壓力：除了呼吸污染空氣所導致的已知長期危害外，還可能罹患新型冠狀病毒所引發的嚴重疾病。

所有都進一步加深了現有的經濟和社會不公平現象。

當前疫情中那些較貧窮的人更可能遭到解雇，即便在較富裕的國家也是如此：也更容易受到病毒感染。

各國政府可以透過加快實施包括採用可再生能源、防止森林砍伐在內的氣候行動來協助終結這一惡性循環，透過解決導致傳染病出現和傳播的多種因素，這樣的政策將保護所有人，尤其是處境最危險者。

然而在當前疫情之下，部分政府卻出手輔助那些污染行業並降低相應的空氣品質標準。

在美國，聯邦各部門已以新冠肺炎危機為由暫停了環境法規執法。

儘管預計會對氣候產生影響，但穿越美國、加拿大邊界的Keystone XL輸油管道已開工，川普政府最近則調低了車輛燃油效率標準。

同樣，南非也大幅削減了燃煤發電廠的空氣污染標準，可排放較先前多2倍的二氧化硫，在巴西，國家對亞馬遜雨林的保護在火災季節來臨前已有所減少，如今，又因新冠肺炎風險導致執法人員減少前往當地巡查的頻率。

各國政府目前專注於滿足公民眼前需求的做法，雖然是正確的，但當人們開始從疫情中重建時，就必須向政策制定者們施加壓力，以確保結構性改革不會透過扶持污染行業，強化原本存在的污染狀況。

相反，人們必須透過擴大可再生能源使用，提高能源效率、構建創新運輸系統來改善空氣品質，前述措施將挽救人們的生命，保護社區免受疫情威脅，並有助於確保子孫後代能享有宜居的氣候。

正如聯合國氣候變化框架公約執行秘書埃絲皮諾薩（Patricia Espinosa）最近所說，（儘管）新冠肺炎是人類當前遭遇的最緊迫威脅，但人類不能忘記氣候變化是人類長期面臨的最大威脅。

她是對的，抵禦新冠肺炎等嚴重威脅的最有效方法之一，就是解決人類所面臨更大型的全球危機。

© Project Syndicate

（原標題為《Climate Action Can Help to Fight Pandemics》文章未經授權，請勿任意轉載）