漫畫中，國島氏以「虎」的形象比喻霍亂之禍，在上陸後突然齜牙咧嘴、張牙舞爪。一九二三年（大正十二年）九月初，桃園郡的四十九歲男子罹患霍亂，此人在未經察覺病徵的狀況下前往臺北的醫院，並在途中出現嘔吐的症狀。

根據當事人的說法，嘔吐物和排泄物的處理，就在搭乘開往基隆的火車途中，隨手扔進了新店溪。隔天，男子被斷定罹患霍亂，並於當日死亡。根據報紙連日的報導，搭乘同輛列車的乘客全都接受糞便檢查等徹底的檢疫；除此之外，衛生當局也展開周邊的消毒工作、施打預防針、嚴禁使用河水、限制魚類的捕捉和生食，並且針對生態環境進行調查。

媒體對這項消息的對應十分迅速且徹底：感染擴散的現場狀況（兩週後，新店溪周邊有五人感染霍亂死亡）、發病後需要二十個小時才能確定菌種的檢查方法、那段期間霍亂擴散的實際情況、醫療關係者冒著被傳染霍亂的危險在醫療前線奮戰的模樣等，報紙將實際例子與一般知識交織成為文字，鉅細靡遺地報導出來。除了貢獻預防知識的普及之外，報紙也歌頌日本的醫療技術，善盡公眾機構的職責。

另一方面，令人聞風喪膽、有黑死病之稱的鼠疫，是由老鼠作為傳染的媒介，常經由中國的船隻帶進臺灣島內而橫行肆虐。至國島氏來臺為止的二十年間，臺灣已有兩萬人以上因鼠疫桿菌而喪命，到了一九一七年（大正六年）左右，鼠疫的流行與擴散狀況才漸趨穩定。在大正初期流行的「腸熱症」，在臺灣被稱為「傷寒」。由日本人在臺灣成功檢測出傷寒的病原菌──沙門氏菌。

另一種讓人聞之色變的「瘴癘之氣」是瘧疾，日本在殖民臺灣後不久（一八九七年）尚未掌握瘧疾的原因，此傳染病長期以來困擾著臺灣人和外來移民。在國島氏抵臺前夕的明治晚期，臺灣島民死亡原因排名的首位便是瘧疾，甚至在嚴重流行的年份中其死亡人數是以萬人為單位。日本人在臺灣全島採集瘧蚊，展開分析與研究工作，昭和初期在臺灣總督府中央研究所內設立瘧疾治療實驗所，不久後便在都市地區成功根絕瘧疾。

後藤新平創立的醫學校培養出許多研究疫病的專家，其中也包含臺灣人。在國島氏抵臺時，已設立臺灣總督府中央研究所、熱帶醫學研究所等研究機關，顯示出臺灣島內的醫療與研究環境正要整備完全、迎向臺灣醫學史上的黃金時代。這些醫師、研究者就像是國島氏漫畫中所描繪的千手觀音，以醫療技術守護著臺灣島民。

儘管國島氏讚賞醫療的恩惠，但另一方面他也毫不留情地批判臺灣醫學研究體制的僵化。當時醫藥科學這塊領域可說是象徵殖民母國在統治上的重要權力，很難書寫出帶有批判意味的文章。國島氏在「漫畫報導」上則無所畏懼，以幽默詼諧的功力表達市民的心聲，也許可以說是「公眾機構中的千手觀音」。

*本文摘自《從諷刺漫畫解讀日本統治下的臺灣​》，遠足文化出版。

【作者簡介】

坂野德隆

生於1962年。曾任英語報社《日本時報》（The Japan Times）記者，1993年出版懸疑小說《器官捐贈的野獸》，以小說家的身分出道。2001年起，移居臺灣等地，經採訪後撰寫、發表紀實作品。

小說作品有《世紀末的集團》（実業之日本社）、《香檳塔》（双葉社）、《峇里．夢中景色：沃爾特．史畢斯（Walter Spies）傳》（文遊社）、《殉於峇里的武士：在印尼獨立戰爭中成為英雄的日本兵記錄》（講談社）、《臺灣．消逝在日月潭的故鄉：流浪的邵族人與日本》（ウェッジ）等。

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