南海（西菲律賓海）議題顯然成為菲律賓政府當前最頭痛的議題，在經歷幾周激烈的爭論後，菲律賓總統杜特蒂下令閣員不准在外討論。

根據《路透社》報導，杜特蒂（Rodrigo Duterte）在17日的電視演說中表示「我現在給內閣下令...不要跟任何人談論西菲律賓海，如果要談，就只在我們之間談。」

2021年初，中國利用數百艘武裝漁船刻意停靠在南沙群島牛軛礁附近，該區屬於菲律賓內的經濟海域，遭菲律賓多次抗議、要求撤離，中國則稱這些船是因為海上惡劣情況不得不暫時停留，截至4月13日仍有幾艘不願撤離。另外，菲律賓民船此前則被解放軍22型飛彈快艇追逐，是「首次中國解放軍以軍艦對付菲國平民」。中國方面則要求菲律賓撤走海洋巡邏船，杜特蒂在15日拒絕該要求，即便這破壞與北京的關係。

杜特蒂稱，「我們在這裡有位置，我要不斷強調我們在那邊有漁船，而我們寸土不讓。」

菲律賓官員也多次放話在國內引起巨大爭議。菲律賓國防部長洛倫扎納（Delfin Lorenzana）曾說「我們承認中國的軍事能力比較先進，但不妨礙我們用所有的一切來捍衛國家利益和民族尊嚴。」5月4日，菲律賓外長洛欽在推特上說道：「中國，我的朋友，我該怎麼禮貌地說，讓我看看，噢，滾蛋（GET THE FXXX OUT）」

杜特蒂面臨壓力

杜特蒂的對中政策依舊是希望與中國建立更好關係，吸引中國援助與投資。但南海爭議顯然阻撓了杜特蒂的期望。由於中國武裝漁船，菲律賓漁民顯然在南沙群島海域捕魚遇到阻礙，而杜特蒂政府則在國內面臨越來越大的壓力。

菲律賓跟中國的海權爭端一直懸而未決，中國宣稱擁有大部分南海，與越南、菲律賓、台灣等國家海權主張重疊。其中菲律賓一度到國際海事法庭尋求仲裁並在2016年勝訴，仲裁否定了中國九段線主張。但中國退出仲裁，堅持雙邊解決。菲律賓國內輿論要求杜特蒂敦促中國遵守國際判決。

然而，杜特蒂極力主張外交談判來解決問題，警告衝突可能引發與中國的戰爭，國內批評人士則稱菲律賓與美國有防禦協定，但防禦協定當中指名菲律賓不能為先攻擊者。

根據《Inquirer》報導，17日菲律賓電視台播出前參議院院長與國防部長恩里萊（Juan Ponce Enrile）會見杜特蒂時的錄音，裡面他警告杜特蒂不要指望美國會對菲律賓軍援。「事實上，在馬可仕總統我擔任國防部長期間，在這種議題上我們不能依賴美國。」

報導指出越戰期間恩里萊曾向美國尋求2500支M-16步槍支援，但遭美國以越戰仍需要用為由拒絕，菲律賓只好轉向新加坡跟台灣。

恩里萊表示「最好是我們自己買自己的武器，然後他們支付基地的費用。」