麾下現役機隊，以美規F-16、F-5E/F和瑞典獅鷲（JAS 39 Gripen）三款為防空主力的泰國皇家空軍，近日傳出軍方高層有意提交採購計畫，向美國採購8架F-35A戰機（F-35 Lightning II），藉此提升該國空中戰力。

《路透》（Reuters）報導，泰國國會近期開始審議國家預算，雖然海軍日前宣布、考量新冠疫情衝擊經濟，主動暫緩兩艘新潛艦採購案，但空軍卻持續提交計畫，不打算放棄升級現役戰機的機會。

Thailand approves $414 mln budget for fighter jets upgrade https://t.co/2zMqJTKFnH pic.twitter.com/gOcNg6agFQ

— Reuters (@Reuters) January 12, 2022

ACM Napadej said the budget planning for an F-35 acquisition project will be initiated in the 2023 fiscal year, which started in October, and the air force is prepared to answer all questions if it chooses to press ahead with the purchase.#Thailand #F35https://t.co/syzJUr9ICT pic.twitter.com/xSmNgC9IDZ

— Indo-Pacific Defense FORUM (@IPDefenseForum) January 4, 2022

軍政府12日也正式表態，支持138億泰銖（約新台幣114億4600萬元）戰機升級計畫，讓空軍能盡早啟動與洛克希德馬丁（Lockheed Martin）協商採購五代戰機；按照目前規劃，這筆經費為期4年，列入2023年國家預算一部分，讓F-35戰機取代該國老舊的F-16戰機，強化領空、領海的安全。

公開資料顯示，目前泰國空軍麾下擁有12架獅鷲戰機（JAS-39 Gripen）、30多架F-16和30多架F-5E戰機（F-5E/F Tiger II），兩款美規戰機都是1980年代投入服役，使用年限也逐漸屆齡。其中駐屯在那空沙旺（Nakhon Sawan）和東北部的呵叻（Nakhon Ratchasima）兩支聯隊，是現役最「資深」的兩批、機齡超過35年以上。

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

特別的是，過往決定採購F-35戰機的國家，無論是否將此五代機型，視為升級更新選擇，幾乎都引入至少一個中隊編制規模（12架以上），唯獨泰國拋出的規劃不到一支中隊編制。

對於不足一支中隊編制遺留的空缺，泰國空軍曾表示，考慮向波音（Boeing）採購匿蹤武裝無人機（Loyal Wingmen），做為未來中隊值勤重要助手之一。