日本26日宣布會退出「國際捕鯨委員會」（International Whaling Commission，IWC），力求擺脫近30年的商業捕鯨限制，並預計2019年7月起恢復商業捕鯨。日本內閣房長菅義偉（Yoshihide Suga）表示，捕鯨範圍將會限制在日本領海以及專屬經濟海域內，不過也將停止每年到南極和西北太平洋的「研究」捕鯨。

消息一出，不只引發綠色和平組織（Greenpeace）等環團批評，英國、澳洲、紐西蘭等國官員都對日本的決定表示失望。英國環境大臣戈夫（Michael Gove）透過推特呼籲，「英國強烈反對商業捕鯨，並會持續為保護這群大型哺乳類的福祉奮鬥。」

Extremely disappointed to hear that Japan has decided to withdraw from the International Whaling Commission to resume commercial whaling. The UK is strongly opposed to commercial whaling and will continue to fight for the protection and welfare of these majestic mammals.

— Michael Gove (@michaelgove) 2018年12月26日

日本綠色和平組織主任安尼瑟立（Sam Annesley）除了批評日本欲與國際社會脫節，也斥日本特別選在年底宣布此決定，是想要暗度陳倉，「遠離國際媒體鎂光燈的焦點」。安尼瑟立認為，世界上大多鯨群的數量，並未達到禁得起商業捕撈的水準，「大多鯨種都尚未完全復育，例如大型的藍鯨、長鬚鯨、塞鯨等」，因此日本政府該做的，應該是保育而非開放捕殺。

英、澳稱對日本「極度失望」　紐西蘭批捕鯨「過時」

IWC在30多年前同意暫禁商業捕鯨，此暫禁令（moratorium）在1986生效，目的在於恢復鯨群生態。然而，其後日本利用IWC規範下的漏網之處，以「研究」為名持續在南極等地捕鯨。據《英國廣播公司》（BBC），日本以類似「調查鯨群數量以判斷鯨魚是否瀕臨絕種」的名義，每年抓捕200頭到1200頭鯨魚，待「研究」後再將鯨肉賣給業者使用。

Japan whale hunting: Commercial whaling to restart in July https://t.co/ftxIHqysbx

— BBC News (World) (@BBCWorld) 2018年12月26日

日本沿海社群過去幾百年來有捕撈鯨魚的傳統，在二戰之後鯨魚更曾成為日本人的重要肉品來源。據《衛報》（The Guardian），日本在1960年代每年一度食用達約20萬噸的鯨肉。然而隨時代變遷，官方數據指出近年日本每年鯨肉食用量僅剩約5千噸，BBC亦引述《朝日新聞》（Asahi）的報導指出，鯨肉市場只約佔日本所有肉類銷售的0.1%。

日本的決定果然引發國際社會不滿。澳洲外交部長派恩（Marise Payne）和環保部長普萊斯（Melissa Price）26日聯合發布聲明，對日本舉動「極度失望」，表示IWC對鯨群生態的維護至關重要，呼籲日本政府應該將回歸IWC和其規範視為「優先事項」。

Japan confirms it will quit IWC to resume commercial whaling https://t.co/L2AbHXDjJB

— Guardian Environment (@guardianeco) 2018年12月26日

紐西蘭外交部長兼副首相彼得斯（Winston Peters）也呼籲日本應該重新考慮議題立場：「日本對於國際規範系統來說，是很重要的支持者，我們希望日本可以選擇留在委員會（IWC）...我們持續希望日本最後會重新考慮立場，並停止所有捕鯨，以保護海洋生態系統。」彼得斯並批評，捕鯨行為「過時且非必要」。

9月提案准捕撈遭否決　日方：IWC已經「失能」

《衛報》報導，公益團體「澳洲海洋保護協會」（Australian Marine Conservation Society）表示，肯定日本不會再到南極捕鯨，但對日本將恢復在周圍海域的商業捕鯨感到遺憾。環團「鯨魚與海豚保護協會」（WDC）成員芬琪（Astrid Fuchs）也表示，擔心日本退出後會引發骨牌效應，讓南韓等國效尤，此外也憂慮未來無法監督日本的捕鯨數量。

過去，日本一直希望能擺脫IWC捕鯨限制令的束縛，力圖能協商出一個容許「永續捕撈」的配額制。9月時，日本在IWC於巴西舉行的會議上，提出設立「永續捕鯨委員會」、選撈數量較豐富的鯨種、設立永續補撈限制等方案，想讓捕鯨業起死回生，但遭到會議投票否決，此後日本就傳出欲退出IWC的呼聲，最終在近日正式宣布。

日方宣稱，1986年的禁令應該是暫時性的，但因IWC「失能」，導致這項暫時性的禁令至今無法解除。日本表明要退出IWC後，前日本防衛大臣、執政的自民黨漁業議題的顧問小野寺五典（Itsunori Onodera）表示支持政府決定，IWC有「嚴重偏頗的觀點」。據《衛報》，小野寺對日本媒體表示「過去數度參加IWC會議」，令他認為「IWC已經變成了失能的組織」。

東京阿美橫町的商店中販賣鯨肉製品。（美聯社）

將加入挪威、冰島一起「能撈就撈」？

《衛報》指，若未來日本確實恢復商業捕鯨，將淪為與挪威、冰島等國一樣公然藐視捕鯨禁令的國家。根據「世界自然基金會」（WWF）2010年的數據，自1986禁令生效到2009年間，仍超過3萬頭鯨魚遭到捕殺，主要由於挪威、冰島、與日本的「研究」捕鯨所致。日本的漁業官員宣稱，例如小鬚鯨（minke）等部分的鯨魚種類，已經恢復到可以「永續」捕撈的水準。

然而，日本退出IWC之後是否真能「能撈就撈」？BBC指出，即使日本退出IWC，其行為仍受其他國際法的規範，例如《聯合國海洋法公約》（The UN Convention on the Law of the Sea）中規定，各國必須透過「合宜的國際組織」保護鯨魚。因此日本可以選擇自創組織，或加入現成的「北大西洋海洋哺乳動物委員會」（Nammco），其中成員如挪威、冰島、格陵蘭、法羅群島等，都是對IWC不滿的商業捕鯨支持者。

Australia, New Zealand disappointed at #Japan resuming commercial #whaling：The Asahi Shimbun https://t.co/mcKN2H6AN1

— Asahi Shimbun AJW (@AJWasahi) 2018年12月27日

《朝日新聞》指出，對日本保守派人士而言，捕鯨不只利益考量，也事關國家尊嚴。此外，許多重量級國會議員的選區，都包含傳統的捕鯨社區，例如首相安倍晉三自家選區當中的下關（Shimonoseki）捕鯨業就頗有名氣。日本外務省的漁業部門官員Yoshie Nakatani表示，退出IWC並不代表日本放棄多邊合作，且日方未來仍有意願參與IWC的會議。