率領美國智庫「大西洋理事會」（The Atlantic Council）訪團來台的前美國國防部長艾斯培（Mark Esper），19日下午舉行訪台記者會。會上被問及台灣自我防禦能力時，艾斯培大膽建議，台灣應增加國防預算，同時延長役期至少1年，並要求男女都入伍服役。艾斯培認為，台灣應該向國際社會發出積極自我防禦的訊號，讓美國和區域盟有對協防台灣更有信心。

艾斯培與義大利前總統外交顧問史德方尼尼（Stefano Stefanini）、大西洋理事會資深副會長博貝利（Barry Pavel）於18日抵台，19日上午晉見蔡英文總統後，下午舉行記者會，分享對台灣防衛安全議題的想法。

針對台灣如何提升自我防衛能力的問題上，艾斯培維持一貫主張，建議台灣大幅增加國防預算。他認為，面對強大的鄰居中國，在軍事戰略上更應強調不對稱作戰，應該採購和研發包括刺針飛彈、反坦克系統、海馬斯防空系統等軍備。

艾斯培同時建議，台灣應延長義務役期，讓台灣年輕男女都服兵役至少1年；此外，也應該加強後備軍人的動員能力，為任何型態的衝突做好準備，使台灣得以與美國等盟友的防衛同步化。

艾斯培說，這是他對台灣領導人提出的核心建議，這些關鍵的第一步將確保台灣在阻止中國行動上儘可能地做好準備，並與美國及區域盟友合作。

他同時強調，中國仍在持續進行軍隊的現代化改革，因此所有準備「好還要更好」，美國也持續進行包括西太平洋海軍架構、地面部隊甚至太空軍的編制的現代化，推動全方位的軍事現代化。

艾斯培認為，台灣方面應確保國民做好準備以嚇阻中國採取行動。他指出，在此行中他了解到台灣政界對此有高度共識，這是好現象，但台灣發展不對稱作戰仍應該更加快速。

他認為，如果能做到提高預算、研發軍備、強化動員及延長義務役等重點，就形同向國際社會傳達正確訊號，展現台灣積極自我防衛，也讓美國等盟友對台灣更有信心。