在新冠肺炎病毒的肆虐下，一次性醫療用品成為全球民眾自我保護的必備物資；人們鮮少注意到，這為環境帶來超乎想像的危害。

《衛報》（The Guardian）報導，刊登在國際期刊「美國國家科學院院刊」（PNAS）的一項研究發現，新冠肺炎疫情期間，有2萬5,900噸、相當2,000多輛公車重的醫療廢棄物，全數流入海洋。

46%垃圾來自亞洲

研究主要作者、南京大學的彭一鳴和吳佩培指出，新冠肺炎疫情導致全球對一次性塑膠製醫療用品的需求激增，無疑加劇「早已失去控制的」全球塑膠垃圾問題。

他們預估，自新冠肺炎疫情2019年底爆發至今，193個國家/地區已經產生至少840萬噸塑膠垃圾；其中，「未受到妥善處理」的垃圾46%來自亞洲國家、其次是歐洲24%，接著是美洲22%，分析指出這與亞洲人戴口罩的比例和頻率有關。

美國紐約時代廣場上的人們。（湯森路透）

經過追蹤發現，這些醫療廢棄物有87.4%來自醫院，個人使用僅佔7.6%，其餘則是產品包裝以及測試。

如何加強管理醫療廢棄物，以及在環保與疫病之間取得平衡，將是一個難題。

研究指出，海洋中大部分的醫療廢棄物來自醫院。（湯森路透）

垃圾熱點：73%來自亞洲河流

這些塑膠廢料先經由河流載運，接著才流入海洋。研究將全球主要369條河流、以排放垃圾多寡排名，他們發現：前10名排放79%垃圾量、前20名有91%，前100名則近100%。

研究凸顯亟須進行海洋、河流管理的「垃圾熱點」的位置，73%垃圾來自亞洲河流，11%來自歐洲流域，其他大陸的排放量則相對少。

伊拉克的阿拉伯河沿岸有著無數工廠、面臨嚴重污染問題。（湯森路透）

這些河流分別是：位於伊拉克東南部、排放5,200噸醫療垃圾的阿拉伯河（Shatt al-Arab）；發源於西藏西部、乘載4,000噸垃圾的印度河，以及運送3,700噸廢料的中國長江。多瑙河則是歐洲大陸的之最，將1,700噸垃圾排入海洋。

作者認為，發展中國家在疫情流行期間顯然需要更好的醫療廢棄物管理；否則，到了這個世紀末，「所有跟全球流行疾病有關的垃圾」都會出現在海床以及海灘上。

海洋垃圾傷害其他動物

另一份研究指出，縱然動物並不會因為感染新冠肺炎病毒死亡，卻受到人類為抵禦病毒、所製造的醫療廢棄物的傷害。

荷蘭萊登市（Leiden）運河清淤時，發現魚隻困在塑膠醫療手套中；人員也發現，巴西一隻死亡的麥哲倫企鵝的胃裡面，有一個PFF2口罩。

塑膠廢料不僅污染海洋，也可能危害生物多樣性，它們會在海洋中長時間漂流，野生動物可能會將垃圾當作食物、意外吃下，最終導致死亡。