英國在位最久君主伊麗莎白二世（Queen Elizabeth II）8日於蘇格蘭巴爾莫勒爾堡（Balmoral）以96歲高齡辭世。女王自1952年即位後，歷經、參與並見證了全球及英國社會重大變革，從邱吉爾（Winston Churchill）到特拉斯（Liz Truss）在位期間共經歷了15任首相。兩年前，新冠疫情席捲全球摧毀許多家庭，女王以堅定又溫暖的聲音告訴英國人，美好的日子終會回歸，「我們會再相見。」對英國人來說，她是希望的象徵，對其他國家的人來說，她更象徵英國。

10歲成為王位繼承人　18歲服役英軍支援部隊 

伊麗莎白二世1926年4月21日出生於倫敦梅費爾（Mayfair），全名為伊麗莎白亞利山大瑪麗溫莎（Elizabeth Alexandra Mary Windsor），是家中長女，她還有一位小她4歲的妹妹瑪格麗特公主（Princess Margaret）。

當時誰也想不到，這位愛笑的小女孩會成為一國之君。1936年12月，伊麗莎白的伯父愛德華八世（Edward VIII）為與離過兩次婚的美國名媛辛普森（Wallis Simpson）結婚，與英國國教產生衝突，最終選擇退位，留下「只愛美人不愛江山」之名，他的弟弟、伊麗莎白的父親登基為喬治六世（George VI），10歲的「莉莉白」（Lilibet）正式成為英國王位繼位者。

據BBC報導，這三年期間，英國正與德國納粹作戰。國王夫婦在拒絕撤離至加拿大之後，伊麗莎白與妹妹的戰時日子大多在溫莎城堡（Windsor Castle）度過。剛滿18歲，伊麗莎白就到英軍的婦女支援部隊（Auxiliary Territorial Service）服役5個月，學習基本機械與駕駛技能，女王日後憶起這段往事曾說，「我開始了解到，面對逆境時發展出的團結精神。」

與菲利普結褵74載　肯定丈夫是「力量與支柱」

烽火下愛苗悄悄滋長，伊麗莎白在戰爭時期，持續與她的表親、希臘王子菲利普（Prince Philip）通信。菲利普當時服役於英國皇家海軍（Royal Navy），兩人戀情開花，1947年11月20日在西敏寺（Westminster Abbey）舉行婚禮，菲利普王子受封愛丁堡公爵（Duke of Edinburgh）。兩人結褵74載，直至菲利普於2021年以99歲高齡辭世，丈夫在伊麗莎白眼中是「我的力量與支柱」（my strength and stay）。

1948年，伊麗莎白夫婦的長子查爾斯出世，即英國新任君主查爾斯三世（Charles III）。1950年，安妮公主（Princess Anne）出生，接著於1960年、1964年，分別迎來安德魯王子（Prince Andrew）與愛德華王子（Prince Edward）。皇室隨時間開枝散葉，伊麗莎白共有8名孫子及12名曾孫。

27歲登基女王 終身實踐21歲立下奉獻國家的誓言

伊麗莎白1952年時正代表病魔纏身的父親出訪肯亞，菲利普越洋傳來喬治六世不幸離世消息。伊麗莎白立刻啟程，並以新女王的身份返回倫敦，她曾回憶「那是非常突如其來的承擔，你要盡其所能做到好。」

1953年6月2日，27歲的伊麗莎白於西敏寺加冕登基，當時估計有超過2000萬人透過電視觀禮。隨後幾十年全球局勢巨變，大英帝國結束海外統治，以現代文化革命為中心的「搖擺倫敦」（Swinging ‘60s）運動席捲自家社會。

伊麗莎白21歲時就誓言畢生致力奉獻社會。十多年過後，她在1977年登基銀禧紀念（Silver Jubilee）回顧這些話表示，「雖然這些誓言是我在年輕時立下，我當時的判斷力仍不夠成熟，但我不後悔，也不會收回這誓言。」

在那個強調進步、捨棄過去的時代，伊麗莎白順應對皇室進行改革，透過親自訪問、參與公共事務等，增加與民眾互動。女王對大英國協（Commonwealth）的承諾始終堅定不變，訪問過大英國協所有國家至少一次。

挺過皇室低潮　黛安娜曾讚「世上最好的婆婆」

女王的不凡或許在於她總能帶領皇室及英國社會挺過痛苦及難熬的日子。1992年對女王來說是多災多難的一年，作為皇室辦公及私人住所的溫莎城堡遭祝融侵蝕，女王三位孩子婚姻觸礁。特別是威爾斯王妃黛安娜（Diana, Princess of Wales）1997年在巴黎車禍意外逝世後，女王因未公開回應此憾事而招致批評。英國社會更質疑皇室與現代社會的相容性。

女王與黛安娜的關係起初並不親近，兩人是在威廉王子（Prince Williams）出生後才「回到正軌」。根據皇室專家塞華德（Ingrid Seward）2002年著作「女王與黛安娜」（The Queen and Di），伊麗莎白在增加與黛安娜互動之後，更理解到她的長媳的困難與痛苦，兩人發展出更深的情感。黛安娜更曾向塞華德表示，伊麗莎白是「世上最好的婆婆」。黛安娜也曾在查爾斯出軌後向婆婆求助。

一直到孫子哈利王子（Prince Harry）迎娶不為皇室規範所接受的梅根（Meghan Markle）為妻，媒體再把此事與過去女王對黛安娜的態度相提並論。儘管有消息指出女王並不喜歡梅根，哈利夫婦最終卸下皇室職務搬去美國，梅根接受歐普拉專訪大談皇室內幕據說更是壓垮駱駝的最後一根稻草，但女王仍邀請哈利與梅根參加她登基70周年的白金禧紀念（Platinum Jubilee），還派私人座車及維安人員去接機，讓他們避開媒體打擾，檯面互動依然如昔。

女王確診健康狀況轉差　出席活動仍堅持步行

今年6月，英國為慶祝女王登基70周年舉行一系列慶祝活動，但這也是女王最後一次公開露面。女王在致全國的感謝信中，呼應自己年輕時奉獻國家的承諾。儘管因健康因素，女王並未出席所有的慶祝活動，但她強調「我的心與你們所有人同在。」

事實上，有御醫貼身照料的女王身體一直很健康，但自丈夫菲利普於2021年4月9日離世後，女王的健康狀況開始走下坡，今年2月更確診感染新冠肺炎，期間讓她感到相當疲憊。但即使身體勞累，女王出席公開活動仍拒絕坐輪椅，堅持親自步行。

在白金漢宮（Buckingham Palace）陽台上，女王四代同堂齊聚觀禮，迎接群眾熱烈的歡呼聲，女王一如往常露出親切笑容，與身旁的小曾孫們一同向群眾輝手致意，只是英國人沒想到的是，女王既堅毅又溫暖的身影自此將僅能永遠長存他們心中。