美國情報官員指出,間諜氣球僅是共軍全球監控計畫的其中一環,圖為美國海岸防衛隊直升機,執行探測間諜氣球碎片的任務。(美聯社)
美國在派遣F-22戰機擊落滲透美國領空的中國高空間諜氣球後,海軍與海岸防衛隊正持續進行碎片打撈作業,盡可能還原該裝置的原貌以利後續調查,與此同時,美國情報人士則分析指出,間諜氣球實際上是解放軍監控計畫的延伸,過去數年之間已在全球至少執行24次類似計畫,美國也在華府與北京,向40個國家進行相關的簡報。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,美國情報官員表示共軍的監控計畫中,包括了多個在海南島施放的小型氣球,其中至少有6個曾進入美國領空,但並非每個氣球的構造都與此次造成軒然大波的裝置雷同,而是有許多衍生構型存在。
率先披露此事的華盛頓郵報指出,匿名美國官員表示在過去多年間從海南島施放、部分由解放軍空軍所操控的氣球,蒐集了包括日本、印度、越南、台灣與菲律賓等國的軍事資產的情報,且在全球五大洲都曾出現;該官員表示,中國「把極為過時的技術,與現代通訊、觀測能力進行整合」,藉此試圖獲取其他國家的軍事情報,這樣的做法事實上「需要花費很多的功夫」。
美國情報官員指出,除了以太空中的軍事衛星進行遠距監控任務,解放軍作戰計畫人員認為也可利用上層大氣,超過一般飛行器升限、介於18至24公里或更高的高空區域進行情報蒐集,因此出現了間諜氣球的選項。
根據路透報導,美方資訊顯示被擊落的氣球上搭載了太陽能板,顯示其所需要的動力超過了一般的氣象氣球,此外,該裝置上也配備了方向舵以及螺旋槳,美國副國務卿雪蔓(Wendy Sherman)6日透過駐在全球40個國家的外館、向約150名的各國外交人員,針對中國間諜氣球事件與前述資訊進行簡報,美國駐北京使館則是陸續在6日與7日邀請各國外交官,聽取美方調查內容的報告,藉此強化與盟邦之間的資訊交流,促請各國對類似的情況提高警覺。