美國空軍在2月4日下午，出動全球現役最強戰機F-22「猛禽」（Raptor）戰鬥機，發射最新一代、配備紅外線導引系統的AIM-9X「響尾蛇」（Sidewinder）空對空飛彈，擊落在南卡羅來納州上空的中國間諜氣球。事實上，這是F-22猛禽戰鬥機自2005年投入美國空軍服役以來，首度在空中擊落目標。

Totally wild! F-22 fires on the #ChineseSpyBalloon 🎈📌😎 pic.twitter.com/4H0UYosSVk

— Thenewarea51 (@thenewarea51) February 4, 2023

F-22, the balloon killer. pic.twitter.com/bJ8RLPdedD

— Ambassade de Chine en France (@AmbassadeChine) February 9, 2023

現役最強戰機：F-22猛禽戰鬥機

雖然有聲音質疑，以造價超過2億美元的F-22戰機發射40萬美元的響尾蛇飛彈，「擊落1枚氣球」，是否有其必要。不過，F-22猛禽戰鬥機首度成功擊落空中目標，仍然引發熱議。作為第一款量產的第五代匿蹤戰機，F-22猛禽戰鬥機自問世以來，它的一舉一動也一直備受矚目，目前也仍是世界上公認的最強戰機。

The US just used a $200M+ F-22 fighter jet armed w/ $400K sidewinder missiles to shoot down a…balloon, marking the first air-to-air “kill” in the F-22 airframe’s service history.

But people will tell you we can’t afford to provide better healthcare and educations for Americans

— Dylan Park-Pettiford (@dyllyp) February 5, 2023

F-22「猛禽」（Raptor）戰鬥機採單座、雙發動機設計，主要設計用途是作為確保戰區制空權的制空戰鬥機；另外也可進行對地攻擊、執行電子戰，或是情報蒐集任務。F-22戰機在2005年投入美國空軍服役，旨在取代上一代的主力戰機、F-15「鷹式」（Eagle）戰鬥機。

洛馬公司作為F-22戰機的主要開發商，負責大部分的機身設計、武器系統設計以及F-22戰機機體的最終組裝。另外，這項計畫的合作夥伴波音公司，則負責機翼、後機身設計、航空電子綜合系統以及培訓系統。

F-22戰機性能

F-22猛禽戰鬥機，幾乎集結目前所有最先進的軍武技術，它配備AN/APG-77主動相位陣列雷達、具有紅外線導引系統的AIM-9X空對空飛彈、AIM-120C/D中程空對空飛彈、二維F119-PW-100向量推力發動機、先進整合航電以及人機界面。在設計上，它具備超音速巡航、超視距作戰、高機動性、對雷達與紅外線匿蹤，以及內藏式彈藥艙等高超性能。

F-22猛禽戰鬥機的內藏式彈藥艙可以攜帶2枚AIM-9X空對空飛彈，以及AIM-120C/D中程空對空導彈 。若須執行近距離的空中支援或是精確打擊任務，它的彈艙也可攜帶2枚1000磅的GBU-32型GBU-32 型聯合直接攻擊彈藥（JDAM），或8枚250磅的小直徑炸彈。另外，它還配備480發砲彈、20公釐M61A2火神式機砲。

SPECTACULAR FOOTAGE @markfingar Awesome flying @cabogunderson pic.twitter.com/HD3NMSTRSA

— Combat Learjet (@Combat_learjet) March 14, 2020

F-22戰機的作戰能力恐怕是前一代主力「F-15戰機」的數倍，是真正革新一代的重型戰鬥機，可說是奠定第五代戰鬥機的標準。洛馬公司宣稱，F-22戰機的匿蹤性能、靈敏性、精確度與態勢感知能力，加上它強大的空對空以及空對地作戰能力，讓F-22戰機成為當今世界上綜合性能最優異的戰鬥機。

另外，在開發F-22戰機期間所採用的先進技術，也沿用至後來的F-35「閃電Ⅱ」（Lightning II）戰機。

能不計後果地駕駛

許多經驗老練的飛行員也不諱言，F-22猛禽戰鬥機恐怕是有史以來最好的戰機。退役空軍上校、前F-15戰機飛行員斯科特（Terry 'Stretch' Scott）便指出：「F-22戰機的飛行控制非常棒。」他回憶說，F-22戰機最初的操作員手冊是這樣介紹這款戰機的：「你可以不計後果地駕駛這架飛機。」顯然是對F-22戰機性能的精確描述。

美國空軍曾在由湯姆克魯斯主演的電影《捍衛戰士：獨行俠》（Top Gun: Maverick）上映前，製作了一個大約60秒的空軍招募廣告，其中由F-22戰機飛行員岡德森（Joshua 'Cabo' Gunderson）展示的F-22戰機飛行特技表演，吸引了所有人目光。

岡德森指出，F-22戰機具備專門設計的方向可控噴嘴，可做出稍微向上或是向下的指令，能夠實現更好的控制及機動性，很少有其他戰機具備這種性能。

生不逢時？

打造F-22猛禽戰鬥機的目的最初是設計來對抗蘇聯。然而，當它在2005年真正問世時，全球反恐戰爭才剛剛開始，當美國最緊迫的敵人使用的是「自製的路邊炸彈」，而不是綜合防空系統作戰時，打造一支擁有絕對空中優勢、強大匿蹤屬性但非常昂貴的空對空武器，好像變得毫無道理。

因此，總數限制在 187 架的總數由最初計畫的750架，最終在2010年代被限制在187架，且其生產線已被關閉。不過即使如此，F-22猛禽戰鬥機2018年在敘利亞戰場上的表現仍很出色，遏阻了587架敘利亞、伊朗以及俄羅斯戰鬥機，並向敵方陣地投擲了4250磅的彈藥。