美國國防高等研究計畫署近期展開一項新計畫，將開發以「磁流體動力推進器」為配置的靜音潛艦，讓潛艦在潛航期間達到目前可能的「最大化」，就彷彿湯姆克蘭西經典小說《獵殺紅色十月》的劇情再現。

軍事新聞網站「newatlas」報導，美國軍事小說作家湯姆克蘭西（Tom Clancy）於1984年，推出處女作《獵殺紅色十月》（The Hunt for Red October）一舉成名。

在書中，蘇聯秘密開發的「颱風級」核動力彈道飛彈潛艦「紅色十月號」（Red October），搭載了一款虛構的、「超靜音」的推進系統。這具推進系統的動力來源是「經過磁化的海水」，稱為「履帶」（Catepillar Drive），可讓紅色十月號完美避開美軍聲納的偵測。

DARPA launches program in quest for "Red October" silent submarine drive https://t.co/eq1WpPt5hm

— Pippa Malmgren (@DrPippaM) June 5, 2023

事實上，小說中描述的靜音推進系統並非毫無科學根據，而是基於真實技術。自1950年代後期以來，美蘇兩大強權的工程師便一直想機將「磁流體動力學」（Magnetohydrodynamics）應用在潛艦設計上，它的推進機制非常簡單，空氣或水等流體在流動時，會產生電荷，再被電磁線圈所形成的電磁場加速後，產生推力。

因為這種推進系統理論上沒有軸、齒輪、螺旋槳、渦輪機或噴氣機，所以它產生的噪音將非常小，甚至是「無聲」。同時，它的動力來源為海水，除可提供非常高的續航能力之外，污染也遠遠小於核動力潛艦。

What I loved about The Hunt For Red October was that the super silent submarine drive would have caused so much magnetic disturbance that a kid with a compass would have known it was in the area as it would have gone haywire https://t.co/Hjk9xMPROb pic.twitter.com/bPkzD486CC

— Nicholas Booth (@Thievesbook) April 12, 2022

不過，這種「磁流體動力推進器」的開發仍有很長一段路要走，其中的電磁線圈要足夠輕便而且高效，才能夠安裝在潛艦內，並有進行有實戰意義的潛航。其次，由於磁場、電流和鹽水的相互作用，很容易讓系統腐實或水解，推進器內的電極系統也必須經得起大量磨損。

美國國防高等研究計畫署（DARPA）「水下磁流體動力泵」（PUMP）計畫主持人斯威森班克（Susan Swithenbank）指出，迄今為止，效率最佳的磁流體動力推進器的是1992年的「大和號」（Yamato-1），它長約30公尺，在4T的磁場強度下可達到6.6節（約時速12公里）的速度，效率約為30%。

不過近年來，磁鐵技術發展大幅進步，斯威森班克表示，過去幾年裡，釔鋇銅氧（REBCO）磁化磁材取得長足進展，能夠形成20T的大規模磁場。因此，DARPA展開為期42個月的「水下磁流體動力泵」（PUMP）計畫，期將《獵殺紅色十月》的劇情化為現實。