為紀念韋伯太空望遠鏡升空「開拍」一周年，美國國家太空總署（NASA）12日發布令人屏息的宇宙圖像，這是有史以來第一次，人類得以如此近距離地凝視恆星誕生的初始階段，就像凝望仍在襁褓中的太陽一般。

綜合英國廣播公司（BBC）、紐約時報報導，韋伯太空望遠鏡攝製的圖像為「蛇夫座ρ星雲複合體」(Rho Ophiuchi cloud complex)，距離地球390光年（約等於3700兆公里），卻是已知距離地球最近的恆星形成地區之一；其星雲約有100萬年之齡，與整個宇宙相比僅宛如一瞬。

在這張圖像中，中間偏左下的白色亮光為已經接近完全形成的恆星「S1」，而右上的紅色帶狀光亮，則是稱為「VLA1623」的原恆星，年齡只有數千年左右，是恆星形成的最初始階段，其如風暴般的紅色帶狀光亮，正是恆星形成過程中，不斷吸收、又釋放部分氫氣及宇宙塵埃的情景。

韋伯太空望遠鏡於2021年12月25日發射升空，隔年7月12日開始捕捉宇宙的影像，接替哈伯太空望遠鏡的觀測任務。

透過紅外線感測的韋伯太空望遠鏡，照不到原恆星本身，但紅色的帶狀光亮表明，這顆原恆星就在附近的某個暗處；而如今圖像中的天體，因為有為太多宇宙塵埃籠罩，是先前仰賴可見光及紫外線的哈伯太空望遠鏡幾乎無法觀測到的。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）在推特上發文：「來場視覺震撼吧！慶祝升空周年的韋伯太空望遠鏡，帶來390光年外、宛若印象派傑作的蛇夫座星雲圖像，而伴隨著令人屏息的圖像，我們將揭開宇宙之謎。」

Prepare to be awestruck! @NASAWebb's NEW first anniversary image presents star birth as an impressionistic masterpiece with the Rho Ophiuchi cloud complex, 390 light years away. We're unlocking the secrets of the universe, one breathtaking image at a time. #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/p94JYBQcd9

— Bill Nelson (@SenBillNelson) July 12, 2023

參與韋伯太空望遠鏡研究項目的「太空望遠鏡科學研究所」(STScI)科學家龐托皮丹（Klaus Pontoppidan）告訴衛報，新的望遠鏡讓我們得以前所未有的清晰度，看著恆星的生命週期，對於新發布的圖像，他說「我們的太陽也曾經歷過此階段，在很久以前的時候，而現在，我們有了新科技，閱讀另一顆恆星的初始故事」。