美國政府消息人士透露，根據現有的情資研判，已經2周沒有公開露面的中國國防部長李尚福，已遭解除職務，並正接受調查。

金融時報報導，這項消息是由3名政府官員與2名知情人士透露，雖然他們並說明具體的情資內容，但拜登政府得出的結論是李尚福已遭解職並正接受調查。路透稍早報導，李尚福原定9月上旬要與越南防長在中越邊境舉行會議，他卻臨時「不克出席」，導致這場會議延後舉行，而中國外交部的解釋是李尚福「身體欠佳」才臨時取消行程。

巧合的是，這與上任僅7個多月就被免職的外交部長秦剛先前「消失」時的理由相同。

Chinese defence minister under investigation by Beijing, US believes | Financial Times https://t.co/qGIQVUBHRA

— Bonnie Glaser / 葛來儀 🇺🇦 (@BonnieGlaser) September 15, 2023

李尚福3月被任命為國防部長，在5位國務委員中排名第一，國務委員在中國政治體制內的地位高於部長層級。先前解放軍火箭軍包括司令李玉超等多名現役與退役將領遭到調查逮捕，隨後又發生外長秦剛「消失」後被免職，改由王毅出任。

報導提到，外界懷疑李尚福被調查可能與火箭軍高層涉及貪腐有關，這很可能進一步引發外界質疑習近平推動長達10年的「反腐」運動是否有效。前中情局解放軍專家偉德寧（Dennis Wilder）認為，解放軍體制內部仍普遍存在貪腐行為，尤其是已經被改制一分為三的總裝備部，更是「腐敗中的腐敗」。而後繼之一的戰略支援部隊，司令巨乾生缺席解放軍7月底記者會，據傳也是遭到調查。

不過，德國馬歇爾基金會中國專家葛來儀（Bonnie Glaser）認為，李尚福若真是遭解職，等於解決中方一直拒絕中美防長會談的障礙，可能有助於改善中美軍事關係，但這不代表習近平無法掌控軍隊，而應該是提醒外界解放軍內部系統有多少貪腐問題。