奧斯汀15日在印尼防長普拉伯沃陪同下,參加東協防長擴大會議。五角大廈表示,奧斯汀將不會與中國代表會面。(美聯社)
美國防長奧斯汀(Lloyd Austin)原本希望在印尼雅加達舉行的東協防長擴大會議期間,與中國解放軍舉行防長層級會談,但由於中國防長人選遲遲未能出爐,加上北京當局未派遣防長層級的軍方代表出席,因此他將不會與任何中國官員會晤。
彭博報導,在去年的東協防長擴大會議期間,奧斯汀曾和時任中國防長魏鳳和在場邊會晤。五角大廈發言人萊德准將14日發表聲明:「中華人民共和國目前缺乏國防部長人選,北京當局也沒有表示將派遣與奧斯汀防長同層級別的代表參加與會…因此,防長在今年會議期間沒有打算與任何中國官員當面會晤。」
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中國當局遲遲未能決定國防部長人選,似乎和兩國領導人拜登(Joe Biden)與習近平之間積極在舊金山舉行亞太經濟合作會議(APEC)峰會期間,進行場邊領袖會談的態度背道而馳。重啟軍事對話已是美中雙方的共識,可預期這將會被列入「拜習會」議程。
不過,中國也可能是出於防長層級低於領導人的先後順序考量,或為了避免造成「被美國人牽著鼻子走」的印象,因此讓防長人選問題推遲到「拜習會」之後再決定。