每天都有近60艘超大型遠洋油輪在波斯灣和中國港口之間航行，為這個全球第二大經濟體提供所需原油的一半；中國在南海不斷增長的軍事力量，包括人工島嶼上的飛彈陣地和055型驅逐艦能夠有效保護這些油輪航行，然而，從中東、非洲以及巴西滿載原油的油輪在穿越美國主導的印度洋水域時，卻缺乏保護。

路透報導，逾10名學者專家和軍事武官認為，隨著西方專家慎重研究中國在台灣或東亞其他地區可能會如何挑起武裝衝突之時，印度洋行驗的脆弱性也逐漸受到密切關注。澳洲國立大學安全學者布魯斯特（David Brewster）表示，在一場重大戰爭中，印度洋上的中國油輪會發現「自己非常脆弱」，而解放軍若派船艦到這個水域，實際上將會受困其中…他們將僅有很少、甚至沒有空中支援，因為中國沒有可以依賴的基地或設施。

據4名官員和8名專家指出，這種長期存在的弱點給中國的對手一個進階應對之道，尤其是像俄烏這種長期持久的衝突之中。具體措施包括對中國海運船舶進行騷擾和攔截，甚至是完全封鎖，這很可能導致解放軍海軍將不得不派遣艦隊前往印度洋水域作戰。有3名專家表示，在全面開戰的情況下，這些能夠載運高達200萬桶原油的油輪，將會是可觀的擊沉戰果或是俘虜的戰利品。這些做法或許可以用來嚇阻中國避免挑起武裝衝突，或增加入侵台灣的損失成本。

報導提到，中國今年至11月的進口量平均每天高達1127萬桶，年增率12.1％。而五角大廈估計，中國約有62％的石油和17％的天然氣進口是經過麻六甲海峽與南海運回國內。

根據中國官方說法，北京當局正努力實現原油天然氣的供應管道多元化，去年從俄國、緬甸與哈薩克3條輸油管道的原油已佔進口量總數的10％。而中國進口糧食則更為複雜、其中作為飼料的黃豆主要是經印度洋海運，而肥料所需的鉀和其他原料則透過其他路線運輸。

五角大廈在10月公布的中共軍力報告中列出了解放軍在印度洋可能設立的11個潛在基地，地點包括巴基斯坦、坦尚尼亞和斯里蘭卡等地，這些地點也反映出習近平「一帶一路」倡議下的外交和商業拓展方向。但受訪的軍事官員和一名亞洲國家外交官指出，這些資產尚未轉化成為硬性軍事實力，因為解放軍既沒有常駐部隊，也沒有獲得部隊准入協定。

目前中國在印度洋水域的基地僅有2017年啟用的吉布地，該地雖然駐有400名陸戰隊官兵，但沒有機場，兩旁還有英美法等7國的軍事設施，五角大廈報告對此直言，中國在印度洋仍然「幾乎沒有力量投射武力」。

退役解放軍大校、清華大學戰略與安全研究中心研究員周波指出，他知道國外有關中國脆弱性的討論，但那些都是假設的情況。周波指出，如果中國和西方在印度洋發生軍事衝突，這種衝突的規模和地點將「幾乎無法控制」，將會是一場涉及許多國家的重大戰爭」。他認為，中國將逐步擴大部署和基地選擇以鞏固其地位。退役美國海軍少將麥克德維特（Michael McDevitt）在2020年出版的著作預測，中國最終將派出大量軍隊來保護印度洋海上航道。