全球暖化加劇讓北極的永凍土出現融解跡象，科學家警告，長年冰封的「殭屍病毒」可能釋出，這種前所未見的病毒讓人類毫無招架之力，恐引爆新的疫情，學術界為防患未然已組建團隊，密切監測北極的狀況。

英國衛報報導，學術界稱冰封在永動土的病菌或病毒為瑪土撒拉（Methuselah，即聖經人物中享壽近1000歲的人瑞），或是更通俗的「殭屍病毒」。去年發布的一項研究指出，在西伯利亞7處不同地點發現的病毒株能感染培養皿細胞，其中最古老的病毒樣本已有4.85萬年的歷史。

It's not just the huge volumes of methane from thawing Arctic permafrost that's a problem.......

Be afraid.....be very afraid.https://t.co/H0o5QnGhx3

— Bill McGuire (@ProfBillMcGuire) January 21, 2024

荷蘭伊拉斯謨斯大學醫學中心（Erasmus MC）病毒學家古柏曼斯（Marion Koopmans）表示，永凍土寒冷、無光、缺氧，是生物體「凍結」的完美環境，「1盒優格放在那裡，5萬年之後，那盒優格應該還是可以吃」。古柏曼斯2014年也曾率領團隊證實，一些永凍土中的古老病毒可感染單細胞生物，並在這些病毒中發現一些可以感染人體的基因組。

北半球5分之1的土地被冰封的永凍土覆蓋，全球暖化不僅讓永凍土有融解之虞，北極海冰融化也讓船舶航行與資源開採擴張到當地，鑽油或採礦打破永凍土的寧靜，可能會釋出更多病毒，傳染給當地工作人員，造成災難性影響。

永凍土冰封的細菌或病毒，最古老的可能已有100萬年之久，遠超過人類30萬年歷史，法國艾克斯馬賽大學（AMU）遺傳學家克列佛里（Jean-Michel Claverie）指出，人類的免疫系統從來沒遇過這樣的細菌或病毒，感染人體時會發生什麼事情，目前仍充滿未知。

有鑑於此，克列佛里與其他北極大學（UArctic）的專家組成團隊監控北極，包括建立隔離設施，提供醫療資源，及早發現可能的染病案例並盡速治療、控制疫情等，克列佛里表示，人類面臨確實存在的威脅，需要為此作好準備。