中國電視劇《繁花》大受歡迎，也不免讓人將1990年代與中國當今的政經環境做一對比，英國《經濟學人》影評文章指出，這部央視播映的電視劇似乎是想讓大家「向前看」，卻激起不少懷舊情懷，甚至成為一種隱晦的、對現實表達不滿的情緒。

《經濟學人》的文章指出，這部改編自金宇澄同名小說的《繁花》會在央視播出，本身就已不尋常：主人翁是1990年代初期充滿俠盜精神、辛苦打拚的上海企業家，在深夜舞廳觥籌交錯中，只為達成協議、交換股票資訊、應付敵手的一員。

央視節目的典型題材是呆板整齊、紅旗揮舞，主人翁多半是打擊犯罪的警官，辛苦為人民服務的公僕或英勇的解放軍等，而《繁花》卻截然不同，講述胡歌飾演的「阿寶」從工廠工人成為一代商業奇才的故事，連出現在劇裡的外貿官員，還會自掏腰包退還商人的「送禮」。

得到官媒讚譽的《繁花》，反映的是北京當局的寄望及恐懼，契合當局對鼓勵消費振興經濟的想望，據信有取得相當成果，因為共黨報刊稱，這部劇帶動了上海旅宿及餐飲的業務；另外，在近年來當局嚴厲打壓企業，民怨沸騰之際，希望藉主人翁企業主的身分起到安撫的作用。

只不過當北京當局策略性的，希望藉《繁花》「向前看」時，在網路上卻看到許多讚揚是在「向後看」，許多網友分享了「《繁花》年代」的回憶，那個普通人靠著運氣、關係和努力就能翻身的時代。

在《繁花》主要取景地上海黃河路上，現在遊人如織，劇中出現的酒家、飯店甚至美食，都受到民眾追捧，但這種懷舊卻是隱晦地表達不滿，1名25歲、特地從杭州坐火車到上海的年輕人表示，也許一些人看了《繁花》後會有創業的想望，「一些人會覺得他們已錯過了時機」。

1名50歲婦女表示，改革開放初期，是個充滿希望，各種新體驗接踵而來的時代，「我們很幸運生在那樣的美好時代」，並指現在都變了，變得壓力更沉重，在《經濟學人》探訪團隊繼續追問之後，她卻說：「不方面直接講」，這牽扯到很多因素，「例如政治」。

【何清涟 @HeQinglian 繁华褪尽话《繁花》】
电视剧《繁花》风靡中国。自由亚洲电台特约评论员，旅美中国经济社会学者何清涟追忆《繁花》背后沪深股市风云往事。在她看来，故事发生的1988-1994年正是中国平民致富的窗口时期。其后宝总退出股市，正当其时。
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— 自由亚洲电台 (@RFA_Chinese) January 23, 2024