1961年8月13日，當東德與西德之間築起圍牆，柏林（Berlin）因此遭到一分為二，魯道夫（Joachim Rudolph）與他的人生規劃之間看似也被這道高牆阻擋。

住在東德的魯道夫，原先計畫轉學至德勒斯登工業大學（Technical University of Dresden），如此一來，他就可以在那裡修習航空學。

但在轉至德勒斯登工業大學之前，由蘇聯籌組的政治經濟合作組織「經濟互助委員會」（Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe）制定了新法規，進而導致他無法在該大學修習航空學。

此外，魯道夫也聽見其他學生說，他們被迫從軍才得以繼續完成學業。於是，他決定放棄大學生活，並且下定決心逃往西柏林。

柏林圍牆上最知名的「親吻」塗鴉。（湯森路透）

逃往西柏林

為了逃往西柏林，魯道夫與友人花了數周的時間調查圍牆周遭邊境的情況。

1961年9月，在一個深夜裡，魯道夫和友人從柏林北部Schildow開始爬行，經過自然保護區Tegeler Fliess，並且穿越邊界防禦工事前往城鎮Lübars。

抵達西柏林後，魯道夫繼續在柏林自由大學（ Free University）修習學業。他在學校裡和一些學生見面，而這些學生都正在尋找協助他們的親友從東德逃往西德的方式。

在圍牆地底、挖掘逃離東德的祕密地道變成博物館對外曝光。（湯森路透）

協助挖掘地道

此後，魯道夫投入一群人在東柏林與西柏林交界處的貝爾瑙爾大街（Bernauer Strasse）挖掘通往東方的地道之工作。

這些參與挖掘地道的成員包括義大利人塞斯塔（Domenico Sesta）和斯皮納（Luigi Spina）、來自德勒斯登的赫歇爾（Hasso Herschel）與他自汙水處理系統逃出來的友人菲佛（Urich Pfeifer）。

魯道夫與這4名男性花了好幾個月，才挖出一個1公尺高的地洞。直到1962年9月14日，他們終於完成挖掘地道工作。

地道完成後，魯道夫負責在東柏林協助欲逃往西柏林的人。經過2天，已經有29人能過爬過這個地道，其中也包括數名孩童和1名嬰兒。

在順利達成這項逃脫計畫不久後，魯道夫緊接著又投入另一項協助逃脫計畫，繼續在貝爾瑙爾大街與布倫嫩大街（Brunnen strasse）之間挖掘地道。

但是這條地道的存在卻遭到他人告密，造成許多當時欲逃至西邊的人和協助逃亡者因此遭到逮捕。

魯道夫遭到逮捕

1962年，柏林圍牆的周年紀念日期間，魯道夫為此參加了抗議活動。

當時，柏林環狀鐵路（S-Bahn ring）周遭的交通癱瘓。在此期間，東德鐵路公司的多列火車上都用上了緊急煞車裝置。

儘管東柏林的抗議行動在西柏林引發民眾同情，魯道夫仍因為自身的行為受到懲處。東德鐵路公司的員工逮捕魯道夫，將其拘留後，再把他移交給西柏林當局。