上報 Up Media

葛西健

•世界衛生組織西太平洋區主任

 

赫爾肖夫

•聯合國兒童基金會東亞與太平洋區主任

隨著新冠疫情深入第二年，安全重新開學已成為當務之急。上學對兒童的教育和終身前景很重要。閉校的長期成本——無論是針對兒童個人還是社會——實在是太大，不可能一直合理。

疫情開始以來的 證據表明 ，新冠不會對兒童構成高風險，學校也不是周圍社區傳播的驅動因素。我們還積累了大量關於如何減少兒童、教師及其家庭風險的知識。 利用這些知識，我們都需要抓緊致力於安全重新開學，保護我們的孩子的未來。

長期關閉學校不僅對兒童的技能成就和收入前景產生重大影響，而且對他們的身心健康也非常不利。線上教育可以在一定程度上保證一些兒童學習的連續性，但這些服務不能代替真人教學。此外，線上學習機會的普及仍然嚴重不均衡，處境不利的兒童——包括殘疾人、受移民影響的兒童以及受到排斥的少數民族——首當其衝地受到數位教育短缺的影響。

證據表明，自 新冠疫情開始 以來，學齡兒童的焦慮、抑鬱和自殘有所增加。不在教室裡的孩子也會感到更多的孤獨、難以集中注意力和高度的學習焦慮。這些問題只會隨著學校關閉的時間的延長而惡化。

學校關閉還 導致 體育活動減少、飲食習慣變差和睡眠模式受到干擾。對一些兒童來說，在家的時間增加也提高了家庭暴力的風險，正如更長時間盯著螢幕加劇了網路傷害的風險一樣。學校關門後，發現和報告虐待和心理健康問題的一個重要途徑也隨之關閉。

在發展中的亞洲，將近一半的國家的學校已在疫情中關閉了 200多天 。亞洲地區應準備減少學前和小學兒童在閱讀和數學技能方面的預期收益，並面對弱勢群體兒童與同學之間成績差距擴大局面。

亞洲開發銀行警告說，長期關閉學校造成的學習損失將 大大降低 該地區受影響學生未來的生產率和終身收入。亞洲開發銀行估計，這些損失的現值可達1.25萬億美元，占該地區2020年GDP的5.4%。在新冠疫情發生之前，實現2030年教育可持續發展目標（SDG）便已是一個艱巨的挑戰。現在， 聯合國兒童基金會和教科文組織 估計，亞洲地區的教育預算至少需要增加7%，才有希望實現這些目標。

儘管學校關閉的成本顯而易見，但許多國家仍不願重新開放，理由是擔心進一步傳播。但是，我們現在的重點應該是利用我們對新冠和孩子們的瞭解，為學校的安全重新開放而努力。

在全球範圍內，兒童在確診新冠病例中只占很小的比例。學齡和更小的兒童是感染可能性最低的群體之一。即使他們真的感染了新冠，也往往比成年人症狀更輕微（這就是為什麼他們在住院或報告死亡病例中占比不高）。韓國的一項兒童研究表明，受感染的兒童傳播病毒的可能性也較小。

簡言之，小學、學前班和早教（ECD）中心不是傳播的高風險場所，尤其是在採取正確的安全措施的情況下。這些設置中的傳播水準 往往反映了周圍社區的傳播水準。

一個可能的例外是中學（高中），那裡的疫情數量比小學多。由於青少年表現出與成年人一樣的病毒傳播能力，因此部分關閉中學應仍然是一種選擇，但只能作為最後手段，在社區傳播激增時限時實施。當學校被迫暫時關閉時，必須與其他社區一級的公共衛生和社會措施一起實施。  

但總體而言，證據壓倒性地表明，學校，特別是學前班和小學，需要重新開放。ECD 中心也是如此。不存在零風險。但是，通過穩健的緩解策略，風險是可控的。世界衛生組織 關於疫情期間辦學的指導意見 包括若干措施減少新冠暴露和傳播。這些措施包括個人衛生習慣、適當使用口罩、保持身體距離、充足的通風，以及定期清潔和消毒表面。與家長和兒童保持清晰和一致的溝通，確保課堂和課外活動期間遵守規定同樣重要。

決策者還必須考慮恢復學校內學習的本地條件，包括社區傳播水準和應對感染增加的能力等因素。在一些地方，健康和教育服務需要額外的資源來實施必要的安全措施。

保持警惕和遵守所有這些措施至關重要——不僅對學校，對於我們為遏制新冠——包括病毒變異和突變的發展和傳播——的總體措施也是如此。

好消息是，學校重新開放並不取決於疫苗的供應情況。我們現在需要努力實現可持續的「新常態」。兒童上學的風險相對較低，管理起來也較容易，而使他們遠離教室的後果則是嚴重和深遠的。現在是學校大門重新開放的時候了。

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：張育軒）

© Project Syndicate

（原標題為《School Reopening Can’t Wait》文章未經授權，請勿任意轉載）