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裘佩拉

 

●  醫學病毒學家

在2019年首例新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）出現不到5個月後，全球感染人數逾86萬人，近4萬3000人因而喪生，這一流行病正在毀滅性地打擊全世界的社會和經濟，但非洲所面臨的損害尤其長期和嚴重。

可以肯定，至少到目前為止，非洲的苦難並不像許多人想像的那樣深重。

儘管非洲大陸遭到感染的國家已增至43個，但病毒的傳播似乎還沒有像其他地方那樣迅速。

部分科學家認為其中可能部分涉及氣候理由。

一項研究發現，新型冠狀病毒在高溫下可能不那麼穩定，最佳的傳播溫度可能在攝氏8.72度左右，多數非洲國家氣溫很少在15度以下，這並不意味著新型冠狀病毒無法在較熱的氣候下傳播，僅是在這種情況下可能相對更加可控。

但防堵新冠病毒的其他嚴峻挑戰依然存在：首先是新型冠狀病毒比普通感冒（也是另外一種冠狀病毒）有著更長的潛伏期，而且無症狀個體同樣具有傳染性。儘管有症狀的人傳染性更強，而且這似乎是新冠病毒傳播的主要機制，但無症狀者所構成的危險更為重大，因為他們不太可能限制人際互動。

這導致傳播變得更加難以追蹤。

再來談談嚴重性，儘管多數新型冠狀病毒病例只表現出輕、中度症狀，但對老年人和患有潛在疾病包括心肺疾病和糖尿病的人而言，病毒的嚴重性急劇上升。

作為全世界最年輕的陸地洲，非洲人中位數年齡為18歲（還不到歐洲中位數年齡的一半），非洲在疾病的嚴重性方面可能不用那麼擔心。義大利的死亡率（該國中位數年齡為47.3歲）已高達9%，全球平均死亡率僅為3.4%絕不是偶然情況。

但就基本健康狀況而言，非洲的狀況卻脆弱的多。

雖然像糖尿病這樣的非傳染性疾病傳統上大都與發達國家有關，但有證據顯示，糖尿病在非洲仍在擴散，此外，非洲還受到另外兩種疾病的困擾：HIV（導致愛滋病的病毒）和肺結核，前述這兩種疾病可能嚴重威脅到新型冠狀病毒感染者的健康。

撒哈拉以南非洲居住著全球約70%的HIV感染者，25%的新增肺結核病例（也是HIV感染者的最主要死因）同樣發生在非洲，因為HIV和肺結核在目前遭受新冠病毒襲擊最嚴重的地區並不普遍，因此鮮有資料顯示它們對新型冠狀病毒感染者所造成的影響。

但咸認，感染愛滋病毒和（/或）肺炎的患者感染新冠病毒的風險更大的假設，應當是合理的。

人們可能有理由抱著希望：部分國家正針對特定抗逆轉錄藥物對新型冠狀病毒的有效性展開評估，如果取得成功，對非洲而言將是一種巨大的解脫。非洲東南部超過60%愛滋病毒檢測呈陽性的患者（上述地區受愛滋病毒感染最為嚴重）已在接受抗逆轉錄藥物治療。

但根本無法保證取得令人鼓舞的結果。

即便結果令人振奮，東南部非洲近40%感染愛滋病毒的人口（總計為2060萬人）仍然十分脆弱。

新型冠狀病毒流行期間，非洲所面臨的最後一個主要風險是衛生系統極為薄弱，如果這種病毒能夠壓倒像義大利這樣發達國家的現代化衛生系統，那麼根本無法想像醫療系統已脆弱和資源不足的非洲國家，爆發疫情後將會發生什麼事。

正如新型冠狀病毒全球快速流行所顯示的，這個問題不僅針對非洲。

如果新冠病毒疫情在非洲大陸控制下來，那麼完全可能擴散回到世界其他地方，並在疫情已獲控制的國家造成二次爆發，唯一的辦法是讓外部組織與非洲政府合作解決關鍵弱點，避免為時太晚導致問題無法解決。

© Project Syndicate

（原標題為《Can Africa Withstand COVID-19?》文章未經授權，請勿任意轉載）