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克雷默

 

● 2019年諾貝爾經濟學獎得主

洪波

 

● 多明尼加共和國前首相

新冠肺炎疫情正在改變全世界社會，其中，部分意義在於加快在2020年年初肇始的數位革命，疫情爆發後，許多公司採取了遠端辦公，國際會議也挪到了網路，國家和行業領袖在家中參加會議，學生也進行遠端學習，數位支付進一步蠶食著現金交易機制。

但隨著科技對人們的生活造成前所未有的影響，也出現了一種風險，即科技的傳播是不均勻的，會導致現有不平等性變得根深蒂固，讓世界最貧困人群更加落後。這並不是必然的。數位科技能夠説明更快地終結全球貧困和饑餓，包括發展中國家的農村地區，那裡的大部分人都務農為生。

數位農業——農民用手機和其他數位科技，即時獲得定制化的可行動農業資訊——可能掀起一場革命，讓社區能夠確保和改善生活。如今，農業推廣官員無法親身尋訪農戶，如果能夠進行正確的投資，人們可以啟動數位調整，填補長期讓農村地區落後的收入差距。

不消說，家庭農場需要及時準確的資訊，一如小企業。因此，發達和發展中國家政府幾十年來用公共資訊工程支援農民。全球歷史最悠久的廣播劇《亞徹一家》（The Archers）創作於20世紀50年代，目的便是為了説明農民提高農業生產率，擺脫二戰時期的配給制和食品短缺。

如今，世界最偏遠地區的大部分農民也都有了手機，也就是具備了接收透過簡單文字和語音短訊發送的定向農業建議的設備，甚至不需要登入網路。

比如，在印度奧里薩邦（Odisha），精准促農組織（Precision Agriculture for Development）向近80萬農民的手機發送免費建議，這些建議可實現定制化，涉及到具體的莊稼種類。

大量強力證據表明，這些建議（以低成本大批量發送）能夠更佳改變農民的行為。

同樣，越來越多的證據表明，透過數位資訊賦能的農民能夠增加收成、收入和抵抗衝擊的韌性。本文作者之一（克雷默）與其他人合作的最新《科學》雜誌論文指出，收取數位發送建議的農民，採用建議農化投入品的概率要高出22%，每投入1美元可帶來10美元收益。

此外，農民依靠手機接收市場訊息，獲取銀行帳戶，監控天氣預報，而數位科技還為農村貧困社區提供了其他各種機會。

在聯合國國際農業發展基金的支援下，偏遠地區部署了感測器，説明農民優化莊稼的用水和施肥水準，並用無人機辨別蔫壞的莊稼，以便採取補救措施。

數位農業創新還有助於農民透過採用契合本地的種子和化肥增加收成和收入，保護莊稼不染病蟲害（如粘蟲和蝗蟲），適應氣候變化，以最優價格出售莊稼，以及獲得金融服務。所有這些應用都可以擴大農民的機會，減小他們的風險。

事實上，數位化有潛力改變發展中國家的農業。但實現這一點需要更多的創新以及政府、企業、農民之間的合作，還需要能確保科技平價易得的監管環境。

應該鼓勵私人部門推動、改近、重組技術，為小農服務並與他們合作，目前的數位農業投資將在未來帶來至少2倍的回報。

首先，數位化能幫助許多全球最貧困人群抵禦新冠肺炎危機，讓他們遠端獲得建議、投入品和市場。

此外，數位化能提高糧食總供給，透過增加收成提升糧食安全。第三，數位化能加快採用經受過檢驗的、高性價比的、可擴展的策略，提高長期農場產量，改善農村窮人的生活。最後，數位化能夠為農民發聲，促使政府引導和衡量農業投資的影響。

但數位科技不是萬靈丹。

越來越多的農民擁有手機，但他們也需要針對需求所給出的建議，獲得農業投入品（如化肥和種子）和出售產品的市場。

新冠疫情仍在肆虐，現在正是時候，人們不但要補短，更要佈局。

透過加快數位農業的投資和創新，人們能夠保護世界最貧困人群不受當前危機最糟糕的影響，當人們都告別封鎖時，但願已經奠定了構建更公平、更繁榮、更可持續的未來的基礎。

© Project Syndicate

（原標題為《Building Forward with Digital Agriculture》文章未經授權，請勿任意轉載）