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亞雷茲基

 

• 世界銀行中東北非議題經濟家

中東和北非（MENA)）許多國家仍處於從管制經濟向市場經濟過渡的困境。儘管一些國家取得了比其他國家更大的進展，但所有國家都繼續面臨廣泛的經濟和政治挑戰。

經濟阻礙主要分為兩大類：不透明的所有權結構和公司無法輕易進入或退出市場。從政治上講，中東和北非地區大多數國家都是專制國家——該地區是地球上最後幾個擁有絕對君主制和軍事統治的地區之一，這一事實是經濟變革的主要障礙。

儘管如此，隨著受教育程度更高的一代的崛起，社會壓力也在增加，由公共部門招聘主導的勞動力市場上有限的機會已經不能滿足他們的期望。大多數中東和北非國家的私營部門長期貧血，就業政治化實際上剝奪了許多年輕人的公民權，並引發了憤怒的街頭抗議。

始於2011年「阿拉伯之春」的大規模反抗活動震動了該地區的政治體系，但最終的結果卻大相徑庭。當一些政權倒臺時，另一些政權變得更加專制，精英們普遍不相信有必要進行深層次的經濟重組和勞動力市場改革。

中東和北非地區的局勢類似於80年代的蘇聯集團。有一段時間，那些反對改革的遊說人士——尤其是那些根深蒂固的權貴階層——成功地阻止了必要的那種大膽和包容的措施。但最終，精英階層未能適應，導致了全面的政治崩潰，最終促成了體制的變革。

跟蘇聯類似，中東和北非各國政府今天在戰略上不透明。許多國家只披露進行知情的公共政策辯論所需的最基本資料，而且數量有限。一般來說，這些資訊從政府機構流向政府偏好的智庫，這些智庫的分析然後在媒體上進行討論。

這種調解過程讓各國政府得以置身事外。地方當局和公共行政人員經常逃避問責，而在幕後，維持現狀的是有權有勢的內部人士，他們從石油收入的租金或關鍵行業的壟斷地位中獲益。

對改革的一個特別突出的障礙是那些擁有消費品獨家進口許可證的人。在這種安排下，許多國家的進口實際上得到了高估匯率的補貼，而國內金融體系則向政府貸款，以資助利潤豐厚的進口活動，讓少數精英人士受益。政治領導人顯然無法與這些既得利益集團抗衡，儘管他們面臨著來自被剝奪權利的年輕一代越來越大的壓力。

但是，儘管精英們竭盡全力壓制著要求變革的壓力，第二波抗議活動還是在2019年開始席捲了該地區，這表明大多數領導人的政治資本正在耗盡。在中東和北非地區，抗議是推動問責制的一種相對較新的方式。現在，2019冠狀病毒病大流行和油價暴跌的雙重衝擊似乎對已經在人口結構變化的重壓下崩潰的社會契約造成了致命打擊。

對問責制的新需求再次打開了變革的大門。我們有機會對該地區的全體居民進行教育，讓他們瞭解當前制度的缺陷，並為迫切需要的變革制定路線。這對於建立一個有活力但穩定的選民群體，在機會出現時支持更深入、更包容的改革是必要的。有了基礎廣泛的選民的支持，政治領袖們或許就能找到勇氣，既發起變革，又能遏制如今已被削弱的寡頭政治。

但是轉換不能以循序漸進的方式，或者說以一次一個專案的方式發生。中東和北非國家需要進行大規模改革，以重新平衡國家及受保護企業和工人的角色，使之在很大程度上成為一個非正式的市場。要想取得哪怕微乎其微的成功，全面改革的理念必須得到廣泛的人民支持，尤其是年輕人的支持。

用自上而下的方法來更新社會契約是行不通的。這種需要的革新將需要分散的決策，並以社會對個人冒險態度的改變為基礎。政治領導人，即使經民主選舉產生，也不能簡單地就這些變化向公民作出指示，他們需要每個人的接受。

考慮到這一點，國際社會應該設法擴大該區域- -在政府官員和人民個人之間- -新思維的能力。傳播改革理念的戰略，可能有助於創造一種支持市場和基於證據的決策所需要的文化。

引入新的理念和模式，是該地區在承擔轉型的艱巨任務之前所需要的那種軟接觸。最重要的是，中東和北非國家需要一個獨立的經濟政策辯論領域。因此，國際社會應集中精力培養獨立智庫。由於政府的政策不鼓勵或禁止這些智庫，該地區的獨立智庫為數不多。

一個創造和傳播思想的新生態系統將反過來為記者和其他人提供他們要求政府負責的資訊。中東和北非地區最需要的是更多的陽光。

© Project Syndicate

（原標題為《Fomenting Intellectual Revolution in the MENA Region》文章未經授權，請勿任意轉載）