《半島電視台》（Al Jazeera）報導，美國國家科學院（NAS）、美國國家工程學院（NAE）和美國國家醫學院（NAM）4日發布一項10年一次的調查報告中，天文學家們強調在當前進展下、繼續尋找其他潛在宜居行星的必要。

報告指出，終極目標是捕捉到可能存在的、和地球同樣孕育多樣生命的世界。

人類是宇宙裡唯一的生命嗎？

科學家與眾人數十年來的疑問不曾散去，我們追逐奇異天象、向外探尋其他生命的存在－－人類在宇宙中是孤獨的嗎？

這份厚達614頁的報告指出，「未來數十年，人類將走上一條、確認我們是否孤獨的道路」。

地球上的生命，或許是共同演化的結果；或者它可能需要一連串非比尋常的環境，以至於我們是銀河系，甚至是宇宙中唯一的生命。

天文科學的發展高度倚賴精密的觀測器，報告建議美國國家航空暨太空總署（NASA）設立一個新辦公室，監督未來太空天文台和多項任務，並投入110億美元（新台幣3068億）打造一座比哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）更大的太空望遠鏡，以觀測比恆星暗100億倍的行星、預計2040年發射。

我們所見的彩色太空星體圖像，是藉由不同的太空望遠鏡截取特定波段、再疊圖後製而成。目前服役中的太空望遠鏡有三座，分別是：負責可見光、紫外線和紅外線的哈伯太空望遠鏡；主要拍攝X射線（X-ray）的錢卓拉X射線天文台（CXO），以及史匹哲紅外線太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）。

成本超支　時程延後問題

然而，當前仍在服役的太空望遠鏡，已是90年代前後發射、經歷多次故障和修繕，早已花費大量成本維護。

NASA原訂於2007年發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST），則嚴重超支逾90億美元（新台幣2510億）；發射時間更是推遲超過10年、預計2021年12月18日正式升空。

若JWST若成功發射，將成為「一個重要的時刻」，並推進往後數十年天文學和天文物理的進程。

騷擾和歧視是「科學不端行為」

此外，天文研發團隊的性別天花板和騷擾問題也受到極大關注，報告指出騷擾、歧視是違反倫理的「科學不端行為」（forms of scientific misconduct）；並敦促NASA、美國國家科學基金會（National Science Foundation）和美國能源部（Department of Energy）在資助項目時，考量團隊成員族裔和性別的多樣性。