美國國家暨太空總署（NASA）在台灣時間24日午間，將首度測試「雙重小行星轉向」（Double Asteroid Redirection Test , DART）計畫，將發射Space X所提供的火箭，去撞擊一顆小行星使其轉向。該測試將蒐集包括轉向幅度、衝擊力等數據。直播預計在台灣時間下午一點半開始。

任務內容

美國國家暨太空總署（NASA）警告，12月初有一顆長度330公尺、巴黎鐵塔大小的小行星「涅羅斯4660」（4660 Nereus）將行經地球，引發外界擔憂，擔心小行星會撞到地球、引發危機。為避免6600萬年前小行星撞擊地球、導致恐龍滅絕的事情再次發生，NASA和特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）旗下的美國太空探索公司「SpaceX」合作，將發射一艘太空飛行器，測試是否能透過撞擊、改變小行星路徑的方式，避免小行星撞擊地球。

這項任務名為「雙重小行星轉向」（Double Asteroid Redirection Test , DART），是NASA首次為行星防禦計畫提出的測試任務，旨在測試及驗證小行星撞擊地球時保護地球的方法。行星防禦計畫旨在辨別可能會對地球造成災害的小行星，並採取行動讓小行星偏移軌道。

國家近天體資訊中心（National Near Earth Objects Information Centre）負責人泰特（Jay Tate）表示：「假如計畫奏效，將會成為一件大事，證明我們有能力保護自己。」

Today at 7 p.m. EST NASA TV will be holding a prelaunch news conference for the Double Asteroid Redirection Test (DART) mission. Tune in as #DARTMission leaders share the details of the upcoming launch to test asteroid deflection technology. https://t.co/dGOObvyXe3 pic.twitter.com/U2o1mmtxbS

— NASA Marshall (@NASA_Marshall) November 22, 2021

根據計畫，NASA將於當地時間23日深夜（台灣時間24日下午），在加州范登堡空軍基地（Vandenberg air force base）發射重達610公斤的航空器，由「SpaceX」研製的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭搭載升空，目標為「迪迪莫斯系」（Didymos system），外圍有一顆衛星，名為「Dimorphos」，長163公尺，繞行著長780公尺的小行星「迪迪莫斯」（Didymos）。

由於這兩顆行星也會繞著太陽運行，有時會靠近地球。NASA推測，在2022年9月26日到10月1日之間，迪迪莫斯小行星離地球約680萬英里（約1094萬公里時，此時就會讓航空器撞向「Dimorphos」。

另外，撞擊前10天，航空器上的小型衛星將與航空器分離，將撞擊時的影像傳回地球，結合地面望遠鏡及航空器上的相機所記載的撞擊前影像，讓科學家算出航空器撞擊「Dimorphos」後行星偏移的程度。

NASA預計，航空器將改變「Dimorphos」的速度1%，同時也改變軌道周期長達數分鐘。

接著，歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）旗下的太空船「Hera」將在2024年前往迪迪莫斯系統，對本次撞擊進行特寫分析，掌握「Dimorphos」的內部結構、質量等細節，以及觀測航空器在小型撞擊、產生的隕石坑大小，這些細節有助於將小行星偏移技術發展為可拓展且可重複使用的技術，一旦未來探測到可能會地球造成末日的小行星，就能運用該技術。

儘管如此，這種讓小行星偏移的效果仍不足夠，泰特表示，即便這項測試成功，任務也只能提供人們對於小型飛行器撞擊小型衛星的真相，「問題是沒有兩顆小行星或衛星是一樣的，要如何讓衛星偏轉取決於大量因素，包含：衛星是如何組成的、旋轉速度多快以及執行偏移需要多少時間。」

雖然這可能是保護行星的一小步，但仍有可能需要更多措施來避免小行星撞地球。