古裝劇《延禧攻略》開播3年多，至今播放量突破165億，其中由「港劇女王」佘詩曼飾演的大魔王「輝發那拉・淑慎」嫺妃一角，角色情緒轉折飽滿，讓觀眾至今難以忘懷，其實當年選角激烈，因製作人于正指定要由視后級的一線女星來演，在佘詩曼、胡杏兒、楊怡及胡定欣4人中猶豫不決，佘詩曼因過去在《金枝慾孽》裡角色反差也大，最終敲定由她接演，但她曾因演反派太壞而丟了代言工作，數度想推辭，最後仍被製作人于正說服。

佘詩曼1997年靠著香港小姐選拔，以季軍之姿和香港無線電視台TVB簽約，形象清純的她在金庸武俠劇《雪山飛狐》飾演楚楚可憐的「苗若蘭」，迷倒萬千觀眾，且和她合作過男星如陳浩民、鄭嘉穎、張智霖等人，都和她傳過緋聞，是香港演藝圈公認的「嗲精」，現已46歲的她風采依舊。

多年來貴為香港TVB一姊的她時隔8年拍攝古裝劇，便是于正的《延禧攻略》，劇中她從剛正耿直的嫻妃，因經歷高貴妃、嘉嬪等人算計，又遭逢弟弟病死獄中、母親為了申冤撞死，落得家破人亡的慘況，為了復仇逐步黑化，成為皇后後更是走火入魔，和她對戲的演員誇她眼角眉梢都是戲，毒辣眼神更是令人不寒而慄，讓觀眾看了拍手叫好。

佘詩曼曾在微博透露，收到《延禧攻略》演出邀約後，在家2天全部看完劇本，是很有追看性的戲劇，才決定接演這部戲，不過她在接受訪談節目《魯豫有約一日行》中，提及接演當下其實很掙扎，考量到拍攝當下正值7月炎夏，拍古裝穿的很厚、太熱，另她還得在馬來西亞拍電影，就怕分身乏術，古裝劇台詞是普通話，她得把對白翻譯成粵語，加上當時她出車禍、頸椎受傷，無法戴太重的頭飾，于正說服她髮髻很小、台詞可事後配音等等，她才點頭答應。

不過當年另有一說，是佘詩曼太喜歡這個劇本，自砍片酬演出，更傳出她總片酬200萬人民幣（約880萬元台幣），比女主角吳謹言500萬人民幣（2200萬元台幣）還少，但于正否認此事，更指佘詩曼片酬是全劇組最高，她也用劇中高貴妃的台詞回應此事，「這件事多荒謬都好，只要有人相信，都會被當真，我不用解釋這麼多，自己知道就好。」