10月3日，美國國務院公布一項新人事案，任命洛杉磯國際事務副市長尼娜·哈奇吉安（Nina Hachigian）出任第一位「地方外交特別代表」（Special Representative for Subnational Diplomacy）。這一特殊的職務主要由城市作為主體（非國家），扮演美國外交的分支，形同具有聯邦位階的「城市外交官」。美國國務卿布林肯並在發布人事命令後，於推特上強調：「這將讓我們的外交政策更如實地反映美國人民的經驗…」

之所以會有這一職務，自然是反映當前美國外交工作已不限於國與國的交涉，許多環節，更直接發生在美國各地的城市、縣和州，就像國務院人事令中所寫的，當下「城市」已處在許多全球迫切議題的前沿，地區利益也愈來愈直接影響到國家利益，以城市（地區利益）為出發的外交關係，顯然有其必要。

但為什麼第一位「地方外交特別代表」會是尼娜·哈奇吉安？就資歷言，尼娜早期任職國務院，柯林頓時期，她被奉派美國駐東南亞國家聯盟（ASEAN）常駐大使，曾是歐巴馬競選活動的亞洲政策聯席主任，之後更長期從事國家安全委員會智囊工作，2017年起，再轉至洛杉磯國際事務副市長，所以，也可以說她這次是「回鍋」國務院外交官。

不過，尼娜當然不會只是資歷完備就被賦予新職。一直以來，她也是美國「友中（共）派」的指標人物之一。她編撰過多本關於中國的著作，例如《辯論中國：十次對話中的美中關係》和《下一個美國世紀：美國如何隨著其他大國崛起而繁榮》等等，主要論述則在強調美國該如何和中國共處，稱她是「擁抱熊貓派」應不為過。

Our foreign policy will be more effective for all Americans when it better reflects the experiences of the American people. I’m very pleased to welcome back to the Department Ambassador Nina Hachigian as our first Special Representative for Subnational Diplomacy.

— Secretary Antony Blinken (@SecBlinken) October 3, 2022

當然，尼娜確實也曾批評中國政府侵犯人權，甚至威脅了台灣和西藏，但她也一再敦促美國領導人對中國應該採取溫和的態度，尤其傾向淡化北京對西方構成的威脅。就像數年前，她在回答美國之音記者提問如何看待台海緊張關係，避重就輕答到：「中國需要做的，是讓自己及其政府形式對台灣人民更具吸引力，從長遠來看，這將有助於他們達成自己的工作（指統一）。不過，中國人認為美國軍售台灣將造成台海不穩定，而美國認為實際上這才是穩定台海的作為…」（上述甚至僅是引用賈慶林的說法，她也只是說她同意這樣的判斷）。

此外，她曾反對西方國家因為中國的人權記錄而抵制2008年北京奧運會，並呼籲美國應該「拒絕將奧運作為『人質』的企圖」。她的「友中」立場，落實到洛杉磯國際事務副市長一職，就是和當地「中國人民對外友好協會」建立起密切聯繫。

眾所周知，創立於洛杉磯的「中國人民對外友好協會」表面上是民間組織，說是為促進中西文化交流，實際上這些團體就是中共的海外代理人，運作模式完全符合中共統一戰線。藉由「中國人民對外友好協會」這層關係，尼娜·哈奇吉安且積極促成美軍和中國人民解放軍的「軍事交流」，並找來屬於中共情報智庫的「中國現代國際關係研究院」人員一起合作。

總之，布林肯這次關於尼娜的任命案，不光是一項新職務的嘗試，就人事選擇，當然代表了對中國釋放善意，這善意來自於尼娜·哈奇吉安活耀於中國「民間團體」的背景，是受中國歡迎的人物，可以想見其後的城市外交，必然也會繼續採取友善中國的立場。

但這一安排，其實也可視作美方的另一測試。一來，美中競爭白熱化，或可藉由「城市」繞開國家層級的矛盾，讓美中關係至少停滯在鬥而不破的階段。二來，回到尼娜·哈奇吉安身上，一旦位居聯邦層級的外交官，她勢必得重新檢視自己過去「友中（共）論」和現實的差異，畢竟歷經了柯林頓、歐巴馬、川普到今天的拜登，眼前中國已和她2014年編撰《辯論中國》的情境截然不同，真正挑戰她友中（共）論的，終究是中國自己。

在習近平領導下，許多美國的友中派都已被迫重估現實，拜登的調整幅度或是最明顯的一人，而假若屆時連出任地方外交官的尼娜都必須修正自己過去的友中（共）論，則美國恐怕就再無對中國改觀的可能。關於這項「用心良苦」的人事安排，中國可別讓布林肯失望了。

※作者為《上報》主筆