美國大選11日辯論會的觀眾很多都注意到了，川普從頭到尾眼睛只盯著前方，身體幾乎毫無任何擺動，哈里斯則肢體、表情變化很多，且頻頻轉頭目視川普。於是，這便讓現任的副總統看上去反而更像是具攻擊性的「挑戰者」，哈里斯必須在辯論時表現得更積極，原因自然和她一個多月前臨陣接替拜登有關。

依過去經驗，縱然是游離選民，在經過數月時間，一面藉由重審候選人過去紀錄，一面觀察他競選期間的言行表現後，也會逐漸形成投票意向，待選舉後期辯論會出場前，絕大多數人實已「心意已決」，如同學者（哈佛教授Vincent Pons、柏克萊助理教授Caroline Le Pennec-Caldihoury）對總統選舉辯論曾做過的分析，發現有86.3%的受訪者在觀看辯論前後，對候選人的選擇保持不變，至多只有3.5%選民會因此轉向（有看辯論的觀眾）。

意外成為總統候選人的哈里斯，則相當程度打亂了選民（尤其中間選民）觀察、思考、決定的周期，使得這場辯論對哈里斯來說，再又存在向選民「確認資格」的額外意義。  

距離美國大選投票日僅剩八周，儘管雙方民調不分軒輊（比民主黨預估好，但仍未達「現任者」期待），包括《紐約時報》等媒體調查顯示，仍有近三成的潛在選民（未表態）表示他們需要再多認識哈里斯，只有不到一成認為他們需要更了解的是川普。意即到目前為止，選民對川普的意見基本上呈現固化，哈里斯則還有一定的變化幅度（往上、往下都有可能）。另外，當川普已先一步在觀眾腦海留有與拜登辯論的畫面後，確實11日的辯論，多數人是等著看哈里斯將會如何。

因此，辯論會前，哈里斯的幕僚尤其為她進行了連串特訓，包括琢磨出一個所謂「激進但經過校準的辯論方式」。除內容本身，他們也刻意讓哈里斯重拾2020年和彭斯辯論的說話速率（當時同樣發言時間，彭斯比哈里斯用字多了17%）。就媒體估算，川普每分鐘說話約莫會使用189個字詞，一般來說堪稱流暢，但通常詞彙量不高，也很多重複，那麼，哈里斯若能有效以她所擅長的「檢察官詰問」對陣（而非拉高分貝咄咄逼人），或許更能明確區分川普非傳統、語速快且經常即興的風格。另外，每當川普說話，哈里斯即不時搖頭顯露不贊成，也都是設計過的動作，甚而就是期望觀眾能在分割畫面上看到她這樣的反應（川普從頭到尾不看哈里斯，也是某種刻意／互以支持者喜歡的方式表達對對方的不認同）。

今天之前，我們看到許多選舉專家無不認為總統辯論對選舉影響已大幅遞減，很難再出現半世紀前，甘迺迪於辯論會上「輾壓」尼克森而後主導選舉的一幕。原因除了新媒體時代，選民不必等到全國電視轉播辯論，就能透過各種消息、畫面、資訊掌握候選人，另外當然就是政治極化下，會受辯論表現左右的選民已更為壓縮，讓辯論的決定性又更小。

不過，2024年的確出現特殊現象。首先，拜登6月份和川普的首場辯論，竟以相當糟糕的狀態，導致個人選情陷入危機，還間接促使他被迫不再尋求連任。繼之，換上場的哈里斯又是個「相對模糊」的候選人，以至她必須透過各種機會（平台）向選民提供更強大的說服訊息，如果說前一場辯論出乎意料決定了拜登的命運，今天這場辯論，哈里斯同樣有「輸不得」的壓力。這也解釋了哈里斯在今次辯論會前段，那騙不了人的緊張舉止。

就CNN數據，6月拜登和川普辯論後，有67%的人認為川普表現得比較好，僅33%認為拜登較佳，結果頗為客觀，否則當下不會連民主黨內部都有人覺得完蛋了。到了9月，同樣機構，同樣調查（問卷）方式，結果則反過來，有63%的人認為哈里斯表現較好，認為川普表現好的變成37%。

雖然以過去選舉觀察，辯論會激起的波瀾，往往很快會在隨後大量的選舉活動中消退，但經6月、9月兩場辯論一來一往，美國大選辯論彷彿仍是某種「選舉風險競技」。川普的辯論強項，一直以來就是透過攻擊讓對方失去平衡，由此再讓對方顯得軟弱，面對拜登時便是如此。而就這回辯論，哈里斯和幕僚們看來應該是下了很大功夫，同時算是記取過去他人遭遇川普時得到的教訓──「準備不周且意志薄弱者，將正中川普下懷」。

※作者為《上報》主筆