美國國家航空暨太空總署（NASA）26日完成世界上首場「行星防禦」測試，刻意撞擊一個小行星，使其改道。這次的成功，顯示NASA的作法具有可行性，未來可望藉此避免地球遭小行星或彗星襲擊。

根據NASA新聞稿，在美東時間26日晚上7時14分，約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）的控制中心在馬里蘭州宣布，此次「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test, DART）撞擊小行星成功。經過十個月的宇宙飛行，NASA的太空船擊中了小行星迪莫弗斯（Dimorphos）；它的名稱在希臘文意指「兩種型態」，直徑約160公尺，繞行另一個更大的小行星迪迪莫斯（Didymos，意指雙子）。

IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD

— NASA (@NASA) September 26, 2022

讓小行星改道，仰賴精密的計算與控制，才能引導重達570公斤的太空船以每小時超過2.2萬公里的速度，飛向小行星迪莫弗斯，再準確擊中它。NASA的天文學家朱布肯（Thomas Zurbuchen）表示，「只需要些微改變小行星的速度，就能對它運行的軌道帶來巨大的影響」。

學者預期，迪莫弗斯的軌道週期將縮短1%，相當於10分鐘左右；接下來，科學家將藉由地面望遠鏡，觀測它是否確實改變運行軌道。

據美國有線電視新聞網（CNN）報導，「近地天體」（Near-Earth objects）指的是運轉軌道位於距地球4830萬公里內的小行星和彗星；迪莫弗斯和迪迪莫斯離地球約1100萬公里，距離相對近，但對地球不構成威脅，因此成為改道測試的絕佳對象。NASA科學家葛雷茲（Lori Glaze）形容，此任務有如替「人類的新紀元」揭開序幕，代表此後人類有能力保護自身免於遭外太空的危險天體襲擊。

撞擊之前，科學家也拍到迪迪莫斯和迪莫弗斯的影像，得以首次一窺其外觀。學者爾尼斯（Carolyn Ernst）表示，迪迪莫斯看起來「很可愛」，跟過去已知的其他小行星模樣類似，皆呈現蛋形，上面覆滿巨石。撞擊之後，攝影機也捕捉到現場畫面，未來幾周內就能公諸於世。

為了紀念小行星撞擊成功，Google搜尋引擎也設計了特殊塗鴉；若搜尋「雙小行星改道測試」，頁面上就會出現撞擊的動畫。

Your Google search could reveal something smashing! Search for "NASA DART" on @Google to see a demonstration of browser, uh, planetary defense. pic.twitter.com/ZuxtlgaLJ1

— NASA (@NASA) September 27, 2022