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韋伯望遠鏡再立一功! 捕捉到史上最清晰的獵戶座星雲景觀

周昱君 2022年09月13日 18:35:00
右圖為韋伯望遠鏡捕捉到的獵戶座分子雲景象,比左圖、哈伯望遠鏡過去觀測到的清晰許多。(取自pdrs4all.org)

右圖為韋伯望遠鏡捕捉到的獵戶座分子雲景象,比左圖、哈伯望遠鏡過去觀測到的清晰許多。(取自pdrs4all.org)

一群來自世界各地的科學家12日公布一組照片,首度展現韋伯望遠鏡捕捉到的獵戶座星雲(Orion Nebula)模樣,可說是有史以來最清晰、呈現最多細節的獵戶座星雲內部區域影像,令科學家又驚又喜。

 

韋伯望遠鏡(James Webb Space Telescope)的早期發布科學計畫小組(Early Release Science)12日釋出這批照片,根據其簡介,照片是經由多個不同的濾波器影像合成,而圖上最明顯的特徵就是一片長條狀的區塊,從左上角延伸到右下角。

 

此長條狀區塊稱為「獵戶座分子雲」(Orion Bar),點綴其中的明亮星星則稱為「伐二」(θ2 Orionis A);至於右上角還有另一組星星,名叫「獵戶四邊形星團」(Trapezium Cluster),其強烈的紫外線輻射製造出高溫、電離的環境,並逐漸侵蝕獵戶座分子雲;雖然分子雲內部的分子和星塵能撐得住外來的衝擊,但星體能量持續奔湧而來,仍在其周遭「雕刻出細絲(filaments)和雲球(globules)」,呈現一幅相當複雜豐富的景觀。

 

透過韋伯望遠鏡捕捉到的獵戶座分子雲細節。(取自pdrs4all.org)

 

(延伸閱讀:【絕美宇宙】韋伯望遠鏡高清影像公開!揭密人類前所未見的景象

 

據美國國家航空暨太空總署(NASA)說明,獵戶座星雲離地球約1300光年,其內部這條分子雲實際上是個「光解離區」(photodissociation region, PDR);這種區塊通常出現在星際氣體夠密集且溫度夠低、足以保持中性,但又不足以阻擋遠紫外線穿透的地區。對科學家而言,研究光解離區,有助於理解輻射和分子雲破壞的過程,如何推進銀河系的星際物質演化。

 

根據研究團隊的新聞稿,西安大略大學(Western University)學者皮特斯(Els Peeters)形容這批新的影像「令人驚嘆」。法國國家科學研究中心(National Centre for Scientific Research)科學家波恩(Olivier Berné)則指出,由於韋伯望遠鏡的觀測設備極為靈敏,要清楚捕捉獵戶座星雲這種非常亮的星體,是一大挑戰;不過,韋伯的表現令人驚艷,不只能捕捉遙遠、黯淡的星系,也有能力呈現明亮的星體。






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