XBB.1.5變種株入侵英國之際，「長新冠」的個案也在上升。英國國家統計局最新數據指出，有三成的長新冠患者，症狀持續長達兩年以上。專家警告，長新冠的案例增加，可能跟傳播力超強的XBB.1.5有關。

倫敦醫學實驗室（London Medical Laboratory）首席科學家費佛曼（Quinton Fivelman）表示，從最新數據看來，如今有210萬名英國人身受長新冠之苦，其中30%已經跟這些症狀纏鬥了超過兩年，這樣的慢性疾病或可稱為「更長新冠」（longer COVID）。

費佛曼說，長新冠持續破壞人的生活。在英國，有160萬人日常生活受到長新冠的負面影響。最常見的症狀是疲勞（71%）、注意力不集中（49%）、呼吸急促（47%）、肌肉痠痛（46%）等等。

費佛曼強調，不該誤以為長新冠主要是較早期的變種所引起，或誤以為看似症狀「較輕微」的Omicron變種就不要導致長新冠。事實上，37%的長新冠病例，是在最近這波Omicron疫情出現的。整體而言，目前有9%的長新冠患者首度感染新冠是在不到12週以前。

新冠案例越多，顯然就越有可能出現更多長新冠案例。費佛曼表示，有了這樣的認知之後，就更該擔心最近這波XBB.1.5疫情。XBB.1.5在美國被形容為北歐傳說中的「海怪」（Kraken），但由於它是亞變種，故未以希臘字母命名。

流行病學家認為，XBB.1.5是Omicron的BA2變種的兩種不同分支結合而成，這種情形稱為「重組變種」（recombinant variant），很可能是因同一個人同時感染兩種分支所致。XBB.1.5去年11月在紐約首度被發現，如今在美國和英國迅速擴散。

根據世界衛生組織，XBB.1.5一開始的症狀跟先前的亞變種相比，看起來並沒有比較嚴重，但它卻具備增長優勢。換句話說，它似乎更容易傳播。事實上，美國流行病學家丁亮（Eric Feigl-Ding）表示，XBB.1.5既有更強的免疫逃脫特性，也比先前的亞變種更具感染力。專家擔憂，新增案例越多，產生長新冠症狀的可能性也越大。

另一個隱憂在於，來自中國的新增新冠個案，可能有能力抵抗現存疫苗。英國衛生安全局（UK Health Security Agency, UKHSA）日前呼籲加快基因定序，加強快篩，確定染疫住院的中國旅客身上，存在哪一種新冠變種。UKHSA警告，若未能及時、充分地取得來自中國的基因序列資料，會限制我們對中國盛行變種的理解，也讓英國難以評估公共衛生風險。

然而，如果出現了具免疫逃脫特性的新變種，且該變種又能勝過其他變種、蔓延到全球，那麼就會帶來新的威脅。要避免感染新變種、罹患長新冠，最好的做法仍然是完全接種疫苗。