聽起來也許有點奇怪，不過事實上，「處理糞便」一直是許多國家的優先事項之一。

這是因為人類的糞便其實含有大量的細菌與病原體，如果沒有完善的衛生以及污水處理系統，十分容易發生大規模的傳染病，全世界目前也還有部分開發中國家缺乏這類的民生基礎設施。

重塑廁所創新競賽

長期關心環保議題的比爾及梅琳達蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）便指出，「全世界仍有45億人缺乏充足的衛生系統，需要更多也更新的科技工程，來解決這個問題。」最近十幾年，比爾蓋茲（Bill Gates）對「廁所馬桶」投入讓人驚訝的熱忱，即肇因於此。

Come down and see us at the #Futurebuild2020 event TODAY at stand F165.

We are showcasing the Nano Membrane Toilet, funded by The Bill & Melinda Gates Foundation ‘Reinvent the Toilet' challenge, which will be able to treat human waste on-site WITHOUT external #energy or #water. pic.twitter.com/Q4emJIciYf

— Cranfield Energy (@CranfieldEnergy) March 3, 2020

作為該基金會的關鍵項目之一，「重塑廁所創新競賽」（ Reinvent the Toilet Challenge）於2011年發起，最主要是為了「改造廁所及馬桶技術」，期望替全球多達數十億、仍正使用著不安全衛生設施的人，提供安全、有效管理人類排泄物的方法。

來自三星的挑戰

這項創新競賽的最新挑戰者來自南韓三星集團。根據三星集團新聞稿，該公司電子研發機構「三星高等技術研究院」（SAIT）早在2019年，便與比爾蓋茲的基金會就「改造馬桶」展開合作。

三星也終於在2022年8月，完成創新馬桶核心技術的開發，研製出一款新型馬桶，號稱「不需要消耗任何一滴水」，就能有效地處理人類的排泄物，將人們上完廁所後遺留下的糞便完全化為灰燼。

Samsung's Jay Y. Lee met with Bill Gates earlier this month to share their progress on the "reinvented toilet project" for the Bill & Melinda Gates Foundation. The system can purify and recycle waste water, whereas solid waste is dehydrated and combusted into ashes. pic.twitter.com/zi5PKsQ0Wm

— Richard Lai (@richardlai) August 25, 2022

三星集團表示，歷經長達三年的研究，三星高等技術研究院（SAIT）從基礎設計到開發零件與模組化，最終成功研發出一個家用的馬桶原型。該產品節能高效，具有完善的污水處理能力，也符合比爾及梅琳達蓋茲基金會方面對「量產化」的嚴格要求。

三星開發的核心技術包括熱處理（heat-treatment）以及生物處理技術（bioprocessing technologies），兩項技術能夠殺死人類排泄物中的病原體，讓經過處理後的排泄物，能夠安全地釋放到環境之中。即使當地缺乏完善的汙水處理基礎設施，也能防止排泄物造成環境污染或是引發大規模傳染病。

Samsung Bill Gates new toilet pic.twitter.com/iq1yU7hUk4

— Randy Beavers (@rwbeavers) September 27, 2022

這款馬桶可將尿液「生物淨化」，處理後的廢水能夠完全循環利用；而糞便經過脫水、乾​​燥，最後會燃燒成灰燼。

三星還補充說，該公司計畫向發展中國家提供馬桶專利的免版稅許可，並持續與比爾及梅琳達·蓋茲基金會密切合作，協助將這些技術投入大規模生產，且在提高大規模生產效率後，這兩個組織將共同尋找願意將這項技術「商業化」的產業合作夥伴。

@BillGates has created a smart toilet that turns feces into ashes.

With @Samsung, this enables toilet liquids to receive a biological purification treatment, using completely recycled water and possibly eliminating pathogens present in human waste. https://t.co/wsfSkXZwNI pic.twitter.com/m5wBNJZOXh

— SWAN Forum (@SWAN_forum) October 7, 2022

50萬名兒童因缺乏安全水源而死亡

根據世界衛生組織（World Health Organization）以及聯合國兒童基金會（UNICEF）的分析報告指出，全球目前約有36億人被迫使用不安全的衛生設施，導致每年有50萬名、5歲以下的兒童，因無法獲得安全的飲用水及衛生設施，而死於腹瀉病。

蓋茲（Bill Gates）等人希望，他們革新廁所及馬桶技術的努力，能夠如願解決人們的如廁問題，讓公共衛生條件較差的國家也能有安全的飲用水及衛生設施。