以色列與哈瑪斯的戰爭爆發以後，背後有伊朗支持的葉門叛軍組織「青年運動」（Huthi），也持續在紅海商船水域攻擊商船，要求以色列停止在加薩的所有行動，導致全球多家航運公司暫停紅海航線，不再通過埃及的蘇伊士運河（Suez Canal），而改道繞行非洲南部的好望角（Cape of Good Hope）。

一直在紅海巡防的美軍伯克級神盾驅逐艦「卡尼號」（USS Carney，DDG-64）16日在當地海域，擊落14架來自青年運動的攻擊型無人機。英國皇家海軍驅逐艦「鑽石號」（HMS Diamond，D34）也在同日使用「海毒蛇」（Sea Viper）飛彈，攔截1架正「瞄準商船」的無人機。

隨著青年運動的攻擊越來越頻繁，美軍防衛紅海的負擔加重，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）19日宣布，組建名為「繁榮衛士行動」（Operation Prosperity Guardian）的多國聯合海上部隊，合作保護行經紅海和亞丁灣的商船。青年運動則發聲明遣責，美國組建的多國部隊將紅海「軍事化」。

美國有線電視新聞網（CNN）詢問多名軍事及海軍專家的看法，解答美軍將如何應對這些威脅，以及未來可能面臨的問題。

成本、庫存和效能的決策

美軍並未透露先前攔截青年運動攻擊所使用的武器系統，但專家表示，伯克級神盾驅逐艦可以使用多款武器，包括地對空飛彈、驅逐艦的5英寸主砲和近程武器系統（加特林機槍）。美國軍艦還擁有電子戰能力，可以切斷無人機與陸地控制器之間的聯繫。

不過，無論這幾艘驅逐艦使用什麼武器系統，隨著任務的擴展，他們都面臨成本、庫存和效能的決策。專家指出，無人機速度較慢，可以用更便宜的飛彈甚至是艦上的砲彈擊落，但來襲的若是飛彈，就必須用更複雜也更昂貴的飛彈攔截。

神盾驅逐艦的武器系統

美國海軍巡防紅海的主力是勃克級神盾驅逐艦，包括卡尼號（USS Carney）、梅森號（USS Mason）還有拉布恩號（USS Laboon），它們通常搭載以下武器：

• 標準6型飛彈（SM-6），是最先進的飛彈之一，可以在大氣層高處擊落彈道飛彈、低軌道飛彈，也可以對其他船隻進行打擊，射程高達370公里。不過每次的攔截成本也高達400萬美元。

• 標準2型飛彈（SM-2），相比SM-6較為簡單，根據版本不同，射程在185公里到370公里，攔截成本約250萬美元。

• 進化型海麻雀飛彈（RIM-162 Evolved SeaSparrow Missile，ESSM），則設計用於打擊反艦巡航飛彈，以及較低速度的威脅，如無人機或直升機，射程可達50公里。每次發射的成本約在100萬美元以上。

彈藥昂貴、而無人機便宜

專家認為，美國目前可能使用標準2型飛彈（SM-2）和ESSM飛彈攔截青年運動的飛彈。但是，由於攻擊無人機的單價可能不到10萬美元，可以大量生產和部署，長時間的戰役最終可能會對美國資源造成龐大的壓力。

專家指出，美軍的先進空中攔截能力的平均成本是200萬美元，用它們來攔截無人機非常「不划算」。而且青年運動由伊朗資助和訓練，因此他們有資源進行長期戰鬥。

另一個問題則是，美國願意為保護商船付出多大代價。前美國海軍上尉兼前主任舒斯特（Carl Schuster）表示，勃克級驅逐艦的近程武器系統是加特林機槍，每分鐘可發射4500枚子彈，可以應對距離軍艦一英里範圍內的無人機，或飛彈威脅。

這是相對低成本的防禦。但如果無人機確實如此接近，那麼它就是「最後一道防線」，失誤可能會導致美國人喪生。舒斯特指出，飛彈或無人機不會擊沉美國軍艦，但它可以「殺死美國人」，或造成損害，導致船隻須要撤回港口進行維修。

⚡️BREAKING

The US is concerned about the cost of missiles used against Houthi drones, according to Politico, as the country is trillions of dollars in debt

According to US official, the US has used SM-2 missiles worth $2.1 million to intercept a Yemeni drone worth $2000.

The… pic.twitter.com/jgZvXyJO0U

— Iran Observer (@IranObserver0) December 19, 2023

保護商船，必須用防空飛彈

更重要的問題是，近程武器系統無法保護驅逐艦可能正在監視、距離軍艦數英里遠的商船。

倫敦國王學院戰爭和戰略教授帕塔拉諾（Alessio Patalano）表示，為了提供廣泛的防空防禦，保衛整個海域（還有商船）而不僅僅是自衛，驅逐艦最依賴的武器仍然是防空攔截飛彈。而美國軍艦的防空飛彈是從艦艇甲板上的垂直發射系統（VLS）中發射的。

每個垂直發射單元可以包含各種武器（確切數量是機密的），但任何艦艇上的數量都是有限的。如果青年運動能夠透過連續襲擊，耗盡1艘艦艇的彈藥存貨，那麼這艘艦艇可能會在保護商船的同時，發現自己「彈盡糧絕」。

專家還指出，青年運動尚未嘗試過真正的「無人機群襲擊」，類似於俄羅斯在烏克蘭持續發動的襲擊，可能涉及幾十個同時進行的威脅。1場無人機群襲擊可能會對1艘「單一戰艦」造成龐大的壓力，但更重要的是，這可能意味著武器可以越過它們（戰艦），直接攻擊商船。

因此，美國戰艦還面臨著如何在該地區補充飛彈庫存的問題，重新裝填武器的唯一地點是「吉布地」，這個位於非洲之角的美國基地。

幹掉弓箭手

顯而易見，美軍在這場衝突，面臨困難的成本、庫存和效能的決策。因此也有專家表示，美國可能會在某個時候決定「直接進攻」，意思是直接解決襲擊的源頭。他們說：「考慮到選擇和能力，幹掉弓箭手總是比攔截箭更便宜。」

Yemen's Houthi movement attacked two commercial ships in the Red Sea with naval drones, the Iran-backed group said, the latest in a surge of attacks over Israel's military campaign in Gaza. Leading global freight firms are rerouting to avoid the Suez Canal https://t.co/VIcT9RZq7j pic.twitter.com/ySywRSkzbw

— Reuters (@Reuters) December 18, 2023