為了繞過美國制裁，傳出有中國人工智慧（AI）晶片公司正在設計功能較弱的處理器，好讓台積電可以接單生產。

路透社報導，為阻止中國在人工智慧和超級運算領域取得突破，美國對輝達（NVIDIA）等半導體公司生產的先進晶片、圖形處理器（GPU）以及晶片製造設備實施許多出口管制，這些禁令也限制台積電以及其他海外晶片製造商接受生產訂單。

消息人士透露，美國去年10月實施的最新出口管制，暴露中國生產先進晶片的能力「仍很有限」，以及中國AI晶片設計公司對台積電晶片的依賴程度比想像來得高。像是號稱「國產之光」的AI晶片公司沐曦（MetaX）以及燧原科技（Enflame），都在2023年底向台積電提交「規格降級」的晶片設計，以遵守美國的限制規定。

總部位於上海的沐曦已推出1款名為「C280」的降級產品，還聲稱其最先進的GPU產品「C500」早已缺貨。同樣位於上海的燧原科技則成立於2018年，中國科技巨頭騰訊去年向燧原科技投資27億美元。這兩家公司都曾宣稱旗下研製的GPU可與輝達相媲美。

沐曦和燧原科技都因為被北京當局「點名賞識」，有國家的大力支持而被稱為「小巨人」。沐曦5月獲得中國政府資助，以開發國產的先進AI訓練晶片，沐曦在國內許多地方都設有研發項目和晶圓廠。燧原科技也與中國地方政府有合作項目。

輝達執行長黃仁勳去年12月曾表示，除了華為之外，中國約有50家AI晶片新創公司正對輝達「虎視眈眈」，企圖與之競爭處理器市場。不過，其中有些公司直接受到美國出口限制，找不到海外代工廠生產晶片，面臨生產困境。

中國AI晶片新創公司的生產困境可能會讓華為受益，因為受美國出口限制影響，輝達不得不專門為中國市場開發性能較弱的產品。而華為，正在中芯國際的協助下，逐步追趕AI產品的技術升級。

消息人士指出，雖然中國至少有44家晶圓代工廠，但只有中芯國際能夠大量生產先進處理器，中芯的高規格產能都預留給華為。不過，中芯據傳今年同意將部分產能分配給受美國直接制裁、被禁止在海外代工的中國AI晶片企業，其中1家是有國家支持背景的寒武紀。