在美國2024年總統大選首場辯論即將展開之際，回顧1960年由民主黨籍甘迺迪與共和黨籍尼克森兩人，首開電視辯論紀錄，迄今已超過一甲子的時間，除了轉播技術與各種科技都有長足進步，時代的演變也注入了許多不同元素。

雖然包括此次由「有線電視新聞網」（CNN）所主辦，以及將於9月10日由「美國廣播公司」（ABC）主辦的電視辯論，創下了史上時間最早，以及罕見繞過由民主、共和兩黨共同資助的「總統辯論委員會」（Commission on Presidential Debates，CPD），自行協商規則等紀錄，但綜觀過往，至少可歸類出多項重要結論。

電視辯論對觀眾仍有極大吸引力

雖然在時代的演進之下，美國總統電視辯論的收視率逐漸下降，但迄今仍然是除了美式足球冠軍賽「超級盃」（Super Bowl）之外，美國電視收視率最高的轉播內容。

根據美國民調機構「皮尤研究中心」數據，2020年拜登（Joe Biden）與川普（Donald Trump）首場辯論至少吸引了7300萬名觀眾，創下1960年以來的第3高紀錄，史上收視率排名首位的則是2016年，民主黨籍希拉蕊（Hillary Clinton）與共和黨籍川普對陣的組合，當時吸引了8400萬名觀眾，排名第二的則是1980年，爭取連任的民主黨籍總統卡特（Jimmy Carter）與共和黨挑戰者雷根（Ronald Reagan）的8060萬。

此外，根據尼爾森媒體研究（Nielsen Media Research）分析，民眾年齡層越高，對於電視辯論的收看興趣也越高，其中55歲以上美國民眾收看的意願達到42.7%，介於35歲至54歲之間的比例則為25.5%，18歲至34歲民眾的意願則大幅降至12%。

不同時代的電視辯論收視率有起有落

尼爾森媒體研究所蒐集的數據顯示，1960年舉辦的4場總統辯論，收視率都高達60%，亦即當時在擁有電視機的美國家庭中，每10戶約有6戶都在收看辯論的進行，到了1976年再度舉行電視辯論時，收視率則降至50%左右，且接下來的20年之間，電視辯論的收視率不斷下降，其中2000年民主黨高爾（Al Gore）與共和黨的小布希（George W. Bush）的辯論收視率更觸及25.9%的新低。

但在2000年的低點後，美國總統辯論轉播的收視率也逐年回溫，到了2020年拜登與川普首次辯論登場時，收視率就再度攀升至40.2%的水準。

選民重視辯論　卻不一定因此改變投票意向

在1988年到2016年之間，根據民調機構調查與分析，最多有高達6成的美國民眾認為辯論具有其重要性，且有助於選民做出抉擇，其中該比例最高的是1992年，當時有7成民眾認為辯論使其能夠對於民主黨候選人柯林頓（Bill Clinton）、共和黨候選人老布希（George H.W. Bush）以及第三勢力的佩羅（Ross Perot）的政見有更多理解，進而形成投票的決策。

然而在2016年時，卻僅有10%的選民，認為辯論結果對其最終的抉擇具有決定性影響力，另外則有11%選民直到選舉前數日才決定，大多數的民眾在此之前就已形成投票的意向。

辯論型態不斷歷經演變

從1960年甘迺迪與尼克森的史上首場電視辯論，到1988年民主黨杜凱吉斯（Michael Dukakis）和共和黨的老布希之間的言詞交鋒，基本上都是由記者團進行提問，並且由主持人進行各種規則解釋、維持辯論秩序的形式，但在1980年代，記者代表的形式遭受外界質疑，批評者認為該方式讓辯論會變成了記者會，且記者往往透過提問吸引更多關注，反而讓候選人之間的論戰失焦，記者代表的遴選更成為各方爭論的話題。

最終，負責籌辦1976年、1980年與1984年辯論的美國「女性選民聯盟」（the League of Women Voters）決定不再負責相關事務，交由新成立的「總統辯論委員會」負責。在1992年時，「總統辯論委員會」做出了新的嘗試，在傳統形式的辯論會之外，引進了「市民大會」（town hall）型態的活動，讓尚未決定投票意向的選民有機會提問。

辯論主持人大多由媒體主播擔任

自從1960年以來，幾乎所有的辯論主持人都是知名主播，少數例外的包括了1976年由《芝加哥太陽報》（Chicago Sun-Times）總編輯霍奇（James Hoge）主持副總統辯論，以及《今日美國報》（USA Today）華府分社社長佩姬（Susan Page）主持2020年副總統辯論。

在此期間，以美國公共電視台（PBS）主播擔任主持人16次為最多，且其中有12次是由已故的知名主播雷勒爾（Jim Lehrer）擔綱。