日本前天皇明仁2019年4月30日正式退位，宣告平成時代結束，由皇太子德仁在5月1日繼位，帶領日本邁向令和元年。

明仁的親民形象打破過去傳統，他多次現身遭逢重大天災的災區，慰問飽受驚嚇的民眾。這番溫柔的情懷也顯現在他2016年8月8日的電視演說上：

「考慮到身體狀況正逐步衰退，擔心有可能讓我無法像一路以來那樣全心全力地履行我作為國家象徵的職責。」

平民作風的明仁在311東日本大震災時，與皇后美智子偕同現身災區避難所，並雙膝跪地、低頭傾聽災民的心聲。誰能想到平時看似高高在上的天皇如今就跪坐在自己面前，明仁夫婦的舉動不僅拉近皇室與人民之間的距離，也為皇室塑造良好形象。

面對備受爭議的二戰責任，明仁2018年最後一次參加日本第二次世界大戰戰歿者追悼儀式時，致詞表示對戰爭表達「深刻反省」。這已是他連續第4年表達相似看法。

此外，他在1975年以皇太子身分首度訪問曾是二戰作戰前線的沖繩，當時車隊被激進人士丟擲汽油彈。然而明仁前後造訪沖繩11次，2018年3月最後一次抵達時，獲得當地民眾夾道熱烈歡迎。

繼任的新天皇德仁也承襲了明仁的開明作風，在10月22日的即位致詞上祈願國民幸福與世界和平，貼近國民的同時遵循憲法，並善盡象徵日本國家與國民整體的職責。

日本新天皇德仁夫婦。（湯森路透）

日本天皇生前退位專題：平成時代落幕　明仁天皇退位