楚漢相爭時期，項羽喜歡獨斷獨行，手下雖有少數幾個人才，例如范增、黥布等，但都不予重用，故不能成大業。劉邦則能重用賢才，尤其對張良、韓信、蕭何三人信任倚重，故得以打敗項羽。史稱此三人為「漢初三傑」。

韓信家境不好，一直都遊手好閒。有一次他因為沒東西吃，跑到河邊釣魚，卻釣不到半條。

旁邊一位洗衣服的婦人（當時人稱為漂母）見他可憐，給他飯吃。韓信很感激，對漂母說，等他成功，當報捨飯之恩。漂母反而生氣地說，她絕非貪圖日後的回報才幫他，只是希望他當個有用之人。

有一回，韓信腰佩長劍在市集上閒逛，一個流氓看他不順眼，拿刀挑釁，要求決鬥，否則就要韓信從他胯下（褲襠下）爬過去。

韓信不願作無謂的私鬥，就寧願從他胯下爬過去，眾人都恥笑他沒骨氣，這就是「胯下之辱」。

韓信後來投軍，他先投靠項羽，但不被重用。後經蕭何引薦，改投劉邦。劉邦起先也未加以重用，韓信於是在一個夜晚掛冠離去。

蕭何得知後，在月夜中策馬急奔，將韓信追回，這就是「蕭何月下追韓信」。劉邦經此事件後，這才看重韓信，拜他為大將軍。韓信果然展現其領兵的才能，勇敢善戰，為劉邦衝鋒殺敵，立下汗馬功勞。

*本文摘自《笑談中國歷史》，三民書局出版。

【作者簡介】

林淑珺

彰化鹿港人，國立中興大學外文系畢業。