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哈斯汀

 

•  國際健康智庫ACCESS總裁

就像一浪過去後想要尋找下一浪的飆網者一樣，美國的流行病學家和公共衛生官員也正在為2020年新型冠狀肺炎病毒感染再次爆發做好準備。人們擔心，新冠病毒再次爆發可能恰好趕上2020年至2021年美國的高峰流感季，從而導致大批的醫院患者急需呼吸器。

根據我們對新冠病毒和流感的認識，這樣的擔憂不無道理。

這兩種疾病的傳染都在11月開始增加並在12月、1月或2月的某個時點達到峰值，在4月逐漸回穩。

現在還不那麼確定感染潮的峰值會有多高。

儘管人們對流感感染模式的瞭解遠優於導致新冠疫情的SARS、流感病毒，但流感仍然是已知的未知因素，流感毒株每年的傳染性和嚴重性都在不斷變化，部分年份，美國因流感而喪生的人數可能低至1萬2000人左右。

但2017年至2018年冬，一種特別致命的流感毒株導致約8萬美國人喪生，這也是近40年來最高的流感死亡人數。

流感毒株每年都要發生變化，這意味著，人類需要每年研製出一款全新疫苗，但有個問題：必須在流感高峰季到來之前準備好疫苗，甚至往往要在新流感毒株出現前就做好準備。

如果疫苗能夠精確匹配，那麼它既可限制傳染性疾病的嚴重程度，又可限制疾病併發症所造成的死亡人數。

但全球2017年至2018年的疫苗分配度並不理想。

截止2018年1月，醫院已不堪重負，急診室甚至謝絕救護車進入，醫療中心則正在實施現在已為人所廣泛熟知的措施，例如在停車場搭設分診帳篷、取消擇期手術以及限制親屬好友探視。

因此，2020年至2021年流感季的嚴重程度將取決於疫苗與毒株的匹配程度，以及具體的毒株本身，但同時還取決於人類自身的行為，以及有多大可能傳染他人。

與流感病毒相比，SARS的反應更不為人所知。

推論的依據主要是，至少從20世紀60年代以來，美國流行的4種導致感冒的冠狀病毒被最初發現時患者的症狀。

這些病毒的季節性出現與流感病毒十分相似，除了感染並不會在夏季消失；恰恰相反，它們的傳染以一種降低的頻率持續。事實上，新加坡和西非沿海的持續感染證明了，濕熱能夠消滅SARS病毒是個偽命題。

事實上，病毒傳染的季節性總體而言仍是一個謎。

有人認為流感和冠狀病毒在冬季達到高峰，是因為寒冷乾燥的天氣會導致人類的口腔黏膜乾燥，使病毒更容易擴散，還有人認為，冬天更願意進行室內聚會，從而促進了病毒的傳播。

如果不考慮脊髓灰質炎和其他導致感冒的鼻腔病毒峰值出現在夏天，上述理論看似合理的，而且，部份溫帶氣候下表現出的季節性，在熱帶感染率接近恒定（儘管較低）的病毒卻仍是個謎。

因為SARS病毒不太可能自行消失，在缺乏有效疫苗及預防藥物的情況下，影響第2波傳染範圍的主要因素是人類能在多大程度上控制現在、第2波疫情爆發之間的病毒傳播。

10月病毒的感染人數（所謂人類蓄水池）將決定第2波感染的規模和速度，控制現在的感染人數能夠降低今後的感染人數。

不幸的是，美國對新冠病毒感染的限制並不足以避免嚴重的第2波。

人類目前實行的控制舉措（包括有限測試、以及針對感染者或接觸者大體上遵循自願原則的隔離）不太可能從人群中消滅病毒。

迄今為止，已成功應對疫情的國家擁有更廣泛的測試體系，而且實行更詳盡的接觸者追蹤計畫，以找到所有可能的感染者，並把他們轉移到受監控的設施當中，上述設施往往是當地的旅館。

隨著美國社會重新開放以及行為模式的進一步解除限制，人類將被迫面對措施不充分所造成的後果，2020年10月，我預計人類將面臨又一輪致命的新冠病毒感染。

如果同時爆發大規模的流感傳染，將會導致更多人喪生。

掌握預防SARS病毒傳播的醫學手段將縮小第2波疫情爆發的影響力和規模，事實上，在政府、製藥和生物技術行業以及非盈利性基金會的大力協助下，研發可以阻止病毒傳播的疫苗和藥物的努力，已在全球各地的實驗室中加速進行。

目前已有7種疫苗和至少一種具有預防潛力的藥物正在進行臨床試驗，我相信在不久的將來足以限制SARS病毒的傳播。

但問題是什麼時候。

要想對2020年秋天爆發的第2輪美國疫情產生影響，就必須要在感染季剛剛開始時推廣疫苗或預防藥物，這需要研究人員、製造企業和監管機構最大限度的協調工作。

儘管這種情況並非不可能，但人類需要聰明和幸運才能避免冬季來臨時，大自然帶給我們的疫情。

如果沒有取得醫療突破，人類不得不準備好迎接最壞情況。

© Project Syndicate

（原標題為《Can America Handle a Second Wave?》文章未經授權，請勿任意轉載）